Damon Matthews:"L'ampia gamma di stime del bilancio del carbonio nella letteratura ha contribuito sia alla confusione che all'inazione nei circoli della politica climatica". Credito:Concordia University
Quanto sono vicini i paesi del mondo al raggiungimento dell'obiettivo dell'Accordo di Parigi di mantenere il cambiamento climatico limitato a un aumento di 1,5°C rispetto ai livelli preindustriali?
È una domanda difficile con una risposta complessa. Un approccio consiste nell'utilizzare il bilancio del carbonio rimanente per valutare quante tonnellate in più di anidride carbonica possiamo ancora emettere e avere la possibilità di rimanere al di sotto dell'obiettivo stabilito dall'accordo internazionale del 2015. Però, le stime del bilancio del carbonio rimanente sono variate considerevolmente negli studi precedenti a causa di approcci e ipotesi incoerenti utilizzati dai ricercatori.
Comunicazioni Natura Terra e Ambiente ha appena pubblicato un articolo di un gruppo di ricercatori guidati da Damon Matthews, professore presso il Dipartimento di Geografia, Pianificazione e Ambiente. Dentro, presentano un nuovo quadro per il calcolo del bilancio del carbonio residuo che è in grado di generare una stima molto più ristretta e la sua incertezza.
I ricercatori stimano che tra 230 e 440 miliardi di tonnellate in più di CO 2 dal 2020 in poi possono essere emessi nell'atmosfera e fornire comunque una ragionevole possibilità di limitare il riscaldamento globale a 1,5°C. Ciò equivale a 5-10 anni di livelli di emissione attuali.
"L'ampia gamma di stime del bilancio del carbonio in letteratura ha contribuito sia alla confusione che all'inazione nei circoli della politica climatica, " spiega Matteo, la Concordia Research Chair in Climate Science and Sustainability. "Questa è la prima volta che affrontiamo tutte le incertezze e le includiamo in un'unica stima".
Incertezze incluse
Matthews identifica cinque parametri chiave incerti che influenzano il bilancio del carbonio rimanente.
Il primo è la quantità di riscaldamento osservato che si è verificato fino ad oggi; il secondo è la quantità di CO 2 che è stato emesso negli ultimi 150 anni; la terza incertezza è la quantità di riscaldamento che stiamo vivendo dovuto alla CO 2 vs. non CO 2 emissioni di gas serra; quarto è il futuro non-CO 2 contributi al riscaldamento; e l'ultima è la quantità di riscaldamento che non si è ancora verificata a causa delle emissioni già nell'atmosfera.
Utilizzando una nuova serie di equazioni, i ricercatori sono stati in grado di mettere in relazione questi parametri tra loro e calcolare una distribuzione unificata del bilancio del carbonio rimanente.
I 440 miliardi di tonnellate di CO 2 è una stima mediana, però, dandoci una possibilità del 50/50 di raggiungere l'obiettivo di 1,5°C. L'intervallo di incertezza dei ricercatori va da 230 miliardi di tonnellate prima dello zero netto, che ci darebbe una probabilità del 67 percento di raggiungere l'obiettivo, a 670 miliardi di tonnellate per una possibilità su tre.
Questi numeri si basano sulla contabilizzazione delle incertezze geofisiche (quelle relative alla comprensione scientifica del sistema climatico), ma non socioeconomici (quelli relativi alle decisioni umane e ai sistemi socioeconomici). Le decisioni che gli esseri umani prendono nel breve termine sono molto importanti e hanno il potenziale per aumentare o diminuire la dimensione del bilancio di carbonio rimanente. Nel nuovo quadro, queste decisioni potrebbero aggiungere (o rimuovere) fino a 170 miliardi di tonnellate di CO 2 alla stima mediana del budget di carbonio.
Una finestra di opportunità
La pandemia di COVID-19 ha offerto agli esseri umani un'opportunità, Matteo sostiene. L'anno 2020 ha registrato un notevole calo delle emissioni rispetto al 2019 dovuto in gran parte alla ridotta mobilità umana. Se siamo in grado di indirizzare gli investimenti per la ripresa in modo da continuare questa diminuzione (piuttosto che consentire alle emissioni di rimbalzare) aumenteremmo notevolmente le nostre possibilità di rimanere al di sotto dell'obiettivo di 1,5°C dell'Accordo di Parigi.
Un'altra fonte di cauto ottimismo risiede nell'imminente amministrazione Biden negli Stati Uniti, che ha fatto del cambiamento climatico una priorità.
"Sono ottimista sul fatto che avere una leadership nazionale negli Stati Uniti in grado di mobilitare gli sforzi sul cambiamento climatico farà una grande differenza nei prossimi anni, " Matthews aggiunge. "Lo slancio si sta spostando nella giusta direzione, ma non sta ancora accadendo abbastanza velocemente."
