La Repubblica Democratica del Congo (RDC) è ricca di minerali come il coltan, tantalio, stagno e oro. Tutti sono ambiti per il loro uso diffuso nelle moderne tecnologie, come i semiconduttori per auto e telefoni cellulari.

Questi minerali sono ampiamente ritenuti al centro di oltre due decenni di conflitto nella RDC orientale, coinvolgendo dozzine di gruppi armati in alleanze mutevoli. Queste continue tensioni sono costate la vita a oltre cinque milioni di persone. Gli abbondanti minerali del Congo sono considerati una delle cause profonde del conflitto perché si ritiene che le miniere da cui provengono siano controllate da gruppi armati che sfruttano i minerali e utilizzano le entrate per alimentare le loro attività, guadagnandosi l'etichetta "minerali dei conflitti".

A causa di ciò, iniziative di approvvigionamento responsabile sono nate con la speranza di aumentare la supervisione sulle catene di approvvigionamento minerario. L'idea era che avrebbero consentito ai consumatori di chiedere alle aziende di spiegare da dove provengono i loro minerali per garantire che siano privi di conflitti.

Ma i minerali sono davvero al centro del conflitto? E gli sforzi di approvvigionamento responsabile aiutano?

Per rispondere a queste domande, l'Istituto danese per gli studi internazionali e l'International Peace Information Service hanno lanciato un rapporto sulle lezioni apprese da 10 anni della nostra ricerca sui minerali dei conflitti nella RDC.

Abbiamo scoperto che anche se alcuni gruppi armati fanno affidamento sui minerali per i finanziamenti, non alimentano il conflitto nella RDC orientale. Questo perché la maggior parte dei gruppi della zona si finanzia in altri modi, come posti di blocco. Anche, i programmi di approvvigionamento responsabile hanno i loro difetti. Non sempre funzionano, hanno avuto un impatto negativo sui minatori artigianali e in alcune zone hanno portato a una maggiore insicurezza.

Ruolo dei minerali

Ci sono attualmente oltre 100 gruppi armati nella Repubblica Democratica del Congo orientale.

Circa una dozzina di loro ottiene entrate significative dall'estrazione mineraria. Il NDC-Rénové, ad esempio, controlla più di 100 siti di estrazione dell'oro nel Nord Kivu. Per tali gruppi armati i profitti coinvolti possono essere un fattore trainante delle loro attività.

Ma questo è un numero molto piccolo dei gruppi armati che operano nella Repubblica Democratica del Congo. Solo una manciata di loro occupa attivamente siti minerari. Anziché, la maggior parte dei gruppi ribelli si finanzia in altri modi, come tassare la popolazione locale, soldi da mecenati politici, o blocchi stradali sulle rotte commerciali.

I nostri dati suggeriscono anche che la maggior parte degli scontri armati non è correlata al controllo sui siti minerari e sono invece correlati ad altri interessi, come la vendetta o il controllo su posizioni strategiche.

Questi risultati suggeriscono che non sono i minerali a guidare il conflitto, e che gli sforzi per risolvere il conflitto agendo sui minerali falliscono drammaticamente.

Approvvigionamento responsabile

La convinzione che i minerali siano alla base dei conflitti ha portato a programmi di approvvigionamento responsabile.

Linee guida e regolamenti, come il Dodd Frank Act degli Stati Uniti, si rivolgono alle aziende che vendono prodotti che potrebbero contenere "minerali di conflitto". Li spingono a monitorare le loro catene di approvvigionamento minerario per garantire che non contribuiscano a conflitti o violazioni dei diritti umani.

Le iniziative riguardano anche le catene di approvvigionamento nella RDC, monitorare l'origine dei minerali e la situazione dei diritti umani lungo la catena di approvvigionamento, per rassicurare gli acquirenti a valle.

Queste iniziative hanno assicurato uno sbocco continuo per i minerali congolesi. Anche le mine coperte dai programmi hanno subito livelli notevolmente inferiori di interferenza armata. Sembra che il livello più elevato di controllo coinvolto costituisca un deterrente per gli attori armati.

Ma l'approvvigionamento responsabile – e l'aumento della regolamentazione che ne deriva – ha avuto anche conseguenze indesiderate.

Uno è che ha avuto un effetto negativo sui minatori artigianali informali. Oltre un milione di congolesi fa affidamento sull'estrazione mineraria per il proprio sostentamento e, a sua volta, sostiene un numero di persone circa cinque volte superiore.

Ad esempio a Rubaya, Congo orientale, dopo che furono istituiti schemi per tracciare la fonte e certificare i minerali, i minatori artigianali si lamentavano dell'aumento della povertà e della disoccupazione. Questo perché i commercianti, che acquistano minerali dai minatori e li vendono, aspettano di essere pagati per i loro minerali certificati prima di pagare i minatori artigianali. Questo può richiedere mesi e significa che solo i minatori che hanno un po' di capitale possono permettersi di continuare a estrarre. Ciò ha portato ad una maggiore insicurezza. Molti dei minatori artigianali che si trovano senza lavoro, ricorrere al banditismo.

Un secondo punto debole è che non è nemmeno chiaro se i minerali soggetti a programmi di approvvigionamento responsabile o di tracciabilità siano effettivamente privi di conflitti.

Nell'ambito del programma attuale, i minerali estratti in modo responsabile dovrebbero ricevere un "tag" quando escono dal terreno. Questo evita che vengano confusi con minerali provenienti da altre parti. Ma abbiamo scoperto che questo accade solo nel 58% delle miniere coperte da questi programmi. In alcuni casi, l'etichettatura avviene solo a una distanza considerevole dal sito minerario, perché il sito è di difficile accesso.

C'è anche un problema con la contaminazione poiché gli stessi agenti responsabili dell'etichettatura vendono tag a terzi.

Questi fattori rendono difficile valutare se i minerali introdotti siano davvero "puliti".

Ciò non significa che dovremmo abbandonare le iniziative di approvvigionamento responsabile. È un'idea lodevole. E sebbene sia improbabile che risolvano un conflitto armato, ricostruiscono la fiducia dei consumatori nella produzione mineraria della RDC da cui dipendono milioni di persone.

Affinché l'approvvigionamento responsabile sia sostenibile, è necessario trovare un modo per colmare le scappatoie, e per elevare i minatori artigianali.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.