Un recente studio McGill pubblicato su Scienze e tecnologie ambientali rileva che le emissioni annuali di metano dai pozzi di petrolio e gas (AOG) abbandonati in Canada e negli Stati Uniti sono state notevolmente sottovalutate, fino al 150% in Canada, e del 20% negli Stati Uniti. Infatti, la ricerca suggerisce che le emissioni di gas metano dai pozzi AOG sono attualmente la decima e l'undicesima fonte di emissioni di metano di origine antropica negli Stati Uniti e in Canada, rispettivamente. Poiché il gas metano contribuisce in modo più importante al riscaldamento globale rispetto all'anidride carbonica, soprattutto a breve termine, i ricercatori ritengono che sia essenziale acquisire una comprensione più chiara delle emissioni di metano dai pozzi AOG per comprendere i loro impatti ambientali più ampi e muoversi verso la mitigazione del problema.

Molteplici fonti di incertezza

I ricercatori mostrano che le difficoltà nella stima delle emissioni complessive di metano dai pozzi AOG in entrambi i paesi sono dovute alla mancanza di informazioni sia sulle quantità di gas metano emesse annualmente dai pozzi AOG (a seconda se e quanto bene sono state tappate), e sul numero di pozzi AOG stessi.

"Lo sviluppo del petrolio e del gas è iniziato alla fine del 1850 sia in Canada che negli Stati Uniti, " spiega Mary Kang, l'autore senior dell'articolo e un assistente professore presso il Dipartimento di Ingegneria Civile della McGill. "Molte aziende che hanno scavato pozzi sono andate e venute da allora, quindi può essere difficile trovare registrazioni dei pozzi che esistevano una volta."

Migliaia di pozzi AOG non documentati

Per determinare il numero di pozzi AOG, i ricercatori hanno analizzato le informazioni da 47 stati, banche dati provinciali o territoriali, nonché da articoli di ricerca e archivi nazionali di pozzi perforati e attivi negli Stati Uniti e in Canada.

Hanno scoperto che, degli over 4, 000, 000 pozzi AOG che si stima esistano negli Stati Uniti, più di 500, 000 non sono documentati dalle agenzie statali competenti. Un quadro simile emerge in Canada. La Canadian Association of Petroleum Producers (CAPP) ha solo documenti che risalgono al 1955, anche se documenti storici confermano che l'attività petrolifera e del gas in Canada è iniziata nel 1850. Sulla base delle varie fonti esaminate, i ricercatori stimano che ce ne siano oltre 370, 000 pozzi AOG in Canada. oltre 60, 000 di non sono presenti nelle banche dati degli enti provinciali o territoriali.

Più gas metano emesso dai pozzi AOG di quanto mostrato dai registri governativi

Per avere un'idea più precisa di quanto metano veniva emesso dai pozzi, i ricercatori hanno analizzato quasi 600 misurazioni dirette delle emissioni di metano tratte da studi esistenti sui pozzi AOG negli stati dell'Ohio, Wyoming, Utah, Colorado, Oklahoma, West Virginia e Pennsylvania negli Stati Uniti e dalla Columbia Britannica e dal New Brunswick in Canada. Hanno sviluppato diversi scenari per attribuire diversi livelli di emissioni annuali di metano ai pozzi, a seconda di quanto si sa dello stato di intasamento dei pozzi e se si trattava di pozzi di petrolio o di gas.

"Vediamo che le emissioni di metano dai pozzi abbandonati possono variare a livello regionale, sottolineando l'importanza di raccogliere misurazioni dal Texas e dall'Alberta che hanno la più alta percentuale di pozzi negli Stati Uniti e in Canada e nessuna misurazione precedente, " aggiunge James P. Williams, il primo autore dello studio e un dottorato di ricerca. studente presso il Dipartimento di Ingegneria Civile della McGill.

Tutti e cinque gli scenari mostrano emissioni annuali di gas metano dai pozzi AOG negli Stati Uniti che sono circa 1/5 superiori alla quantità stimata dall'EPA statunitense per il 2018. In Canada, i risultati dello studio suggeriscono che le emissioni di metano dai pozzi AOG nel 2018 erano quasi tre volte superiori a quelle stimate da Environment and Climate Change Canada.

"Mentre la società si allontana dai combustibili fossili, i milioni di pozzi di petrolio e di gas in tutto il mondo saranno abbandonati, " dice Kang. "È fondamentale determinare il clima, aria, acqua e altri impatti ambientali di questi pozzi rapidamente".