Quando si tratta di calore, alcuni lavori sono molto più pericolosi di altri, e mettere i lavoratori a maggior rischio di lesioni. Credito:Shutterstock
Il caldo è più pericoloso del freddo nella maggior parte delle regioni australiane. Circa il 2% dei decessi in Australia tra il 2006 e il 2017 è stato associato al caldo, e la stima sale a oltre il 4% nelle zone settentrionali e centrali del Paese.
Infatti, I registri dei decessi australiani sottovalutano di almeno 50 volte l'associazione tra caldo e mortalità e anche lo stress da calore cronico è sottostimato.
Il rischio è più alto in alcune regioni, ma dove vivi non è l'unico fattore che conta. Quando si tratta di calore, alcuni lavori sono molto più pericolosi, e mettere i lavoratori a maggior rischio di lesioni.
Chi è più a rischio?
Uno studio ha confrontato le richieste di risarcimento dei lavoratori ad Adelaide dal 2003 al 2013. Ha rilevato che i lavoratori a rischio più elevato durante le temperature estremamente calde includevano:
Gli autori hanno notato che il caldo "pone un problema maggiore del freddo. Ciò è particolarmente preoccupante in quanto si prevede che il numero di giorni caldi aumenterà".
Un altro studio che ha coinvolto molti degli stessi ricercatori ha esaminato l'impatto delle ondate di calore sugli infortuni e le malattie legate al lavoro a Melbourne, Perth e Brisbane. Ha trovato gruppi vulnerabili inclusi:
Uno studio sugli infortuni sul lavoro a Melbourne tra il 2002 e il 2012 ha rilevato che "giovani lavoratori, i lavoratori di sesso maschile e i lavoratori impegnati in lavori fisici pesanti sono a maggior rischio di lesioni nelle giornate calde, e una gamma più ampia di sottogruppi di lavoratori è vulnerabile agli infortuni dopo una notte calda. Alla luce delle proiezioni sui cambiamenti climatici, queste informazioni sono importanti per informare le strategie di prevenzione degli infortuni".
Uno studio che utilizza i dati per Adelaide tra il 2001 e il 2010 ha concluso che i lavoratori di sesso maschile e i giovani di età inferiore ai 24 anni erano ad alto rischio di infortuni sul lavoro in ambienti caldi. Il legame tra temperatura e infortuni giornalieri era forte per i lavoratori, artigiani e lavoratori intermedi della produzione e dei trasporti (che svolgono lavori come impianti operativi, macchinari, veicoli e altre attrezzature per il trasporto di passeggeri e merci).
I settori a maggior rischio sono stati l'agricoltura, silvicoltura e pesca, costruzione, così come l'elettricità, gas e acqua.
Una revisione sistematica e una meta-analisi di 24 studi sui collegamenti tra esposizione al calore e infortuni sul lavoro hanno rilevato che "giovani lavoratori (età <35 anni), lavoratori di sesso maschile e lavoratori in agricoltura, selvicoltura o pesca, le industrie edile e manifatturiere erano ad alto rischio di infortuni sul lavoro durante le temperature elevate. Ulteriori giovani lavoratori (età <35 anni), i lavoratori di sesso maschile e quelli che lavorano nell'elettricità, gas, acqua e industrie manifatturiere sono risultate ad alto rischio di infortuni sul lavoro durante le ondate di calore".
Il fatto che apprendisti o tirocinanti abbiano subito lesioni da caldo maggiori sul posto di lavoro può sorprendere molti, poiché la tolleranza al calore si deteriora con l'età. Esposizione a lavori ad alta intensità di manodopera, minore esperienza nella gestione dello stress da calore, e la propensione a evitare di riconoscere di essere colpiti dal caldo può contribuire al rischio più elevato per i lavoratori più giovani.
Altri fattori che aumentano il rischio
Un numero crescente di ricerche internazionali mostra che il calore estremo può causare gravi problemi di salute.
Altri fattori che aumentano la vulnerabilità al calore includono l'età (soprattutto essere più anziani o molto giovani), status socioeconomico basso, e senzatetto. Anche le regioni contano; ci sono differenze tra le zone climatiche e una maggiore morbilità legata al calore negli ambienti rurali.
Le condizioni di salute di base aumentano il rischio di malattie e morte legate al calore. Queste condizioni di salute includono
L'esposizione cronica al calore è pericolosa ed è stata collegata a gravi problemi di salute, compreso il danno renale cronico e irreversibile. Una serie di studi ha collegato temperature più elevate con aumenti dei tassi di suicidio, visite al pronto soccorso per malattie mentali, e cattiva salute mentale.
Dobbiamo capire meglio il problema
La maggior parte degli studi qui menzionati si è concentrata sulle richieste di risarcimento dei lavoratori. Tali dati includono solo quelle lesioni per le quali sono state effettivamente presentate richieste di risarcimento. In realtà, il problema è probabilmente più diffuso.
Gli studi australiani si sono concentrati principalmente sulle regioni climatiche più miti dell'Australia, ma il tasso di infortuni e malattie è maggiore nelle regioni calde e umide. E i pericoli potrebbero essere peggiori nelle aree regionali e remote, in particolare quando e dove la forza lavoro è transitoria.
Abbiamo anche bisogno di ulteriori ricerche sulla relazione tra la durata dell'esposizione a temperature più elevate (in ore o giorni) e la salute dei lavoratori.
Studi nazionali o studi in altre regioni dovrebbero valutare se i tassi di infortunio differiscono per occupazione, zona climatica e lontananza. L'acquisizione di dati su tutti i tipi e la gravità degli infortuni sul lavoro (non solo quelli che hanno portato a una richiesta di risarcimento) è fondamentale per comprendere la reale portata del problema.
Poiché i cambiamenti climatici e le ondate di calore diventano più frequenti e gravi, è fondamentale fare di più per capire chi è più vulnerabile e come possiamo ridurre il loro rischio.
Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale. 
