L'aumento della temperatura dovuto al cambiamento climatico ha influito negativamente sulla produttività del lavoro negli ultimi decenni e continuerà a danneggiarla, potenzialmente in misura maggiore di quanto stimato finora in letteratura. In Sud Africa, uno scenario futuro con gravi cambiamenti climatici vedrà una riduzione del PIL pro capite fino al 20% entro la fine del secolo rispetto a un futuro idealizzato senza gli impatti di un clima che cambia.

È quanto emerge dallo studio “Cambiamento climatico e sviluppo in Sudafrica:l'impatto dell'aumento delle temperature sulla produttività economica e sulla disponibilità di manodopera, " coordinato dalla Fondazione CMCC e dall'Istituto Europeo di Economia e Ambiente RFF-CMCC (EIEE) e condotto in collaborazione con l'Università di Economia e Commercio di Atene, recentemente pubblicato sul Journal Clima e sviluppo .

Nella prima fase della ricerca, attraverso l'analisi di dati empirici, i ricercatori hanno analizzato come il cambiamento di temperatura guidato dal cambiamento climatico ha influenzato la produttività del lavoro in Sud Africa in passato. Hanno utilizzato un'indagine longitudinale sulle famiglie sudafricane condotta tra il 2008 e il 2015 per ottenere informazioni chiave sulla relazione tra le temperature massime settimanali e l'orario di lavoro nella stessa settimana.

I risultati mostrano che i fattori di stress climatico hanno impatti differenziati sui lavoratori di vari settori. L'aumento delle temperature riduce la disponibilità di lavoratori nelle industrie con elevata esposizione al calore, come l'agricoltura, costruzione, la pesca e l'estrazione mineraria, la cosiddetta "manodopera scarsamente qualificata". D'altra parte, lavoratori di settori come la produzione o il lavoro d'ufficio ("alta qualificazione"), che comprendono in gran parte occupazioni indoor, risentono meno degli aumenti di temperatura.

"Volevamo capire se le variazioni di temperatura influiscono su quanto le persone possono lavorare in una determinata settimana e se chi lavora all'interno ha un vantaggio climatico, " spiega il dottor Shouro Dasgupta, ricercatore presso la Fondazione CMCC e EIEE, coautore dello studio. "E questo è qualcosa che i risultati hanno confermato:la disponibilità di manodopera inizialmente aumenta con la temperatura fino a raggiungere il suo picco e poi diminuisce quando la temperatura aumenta oltre il punto massimo. Tuttavia, la temperatura massima ottimale che massimizza l'offerta di lavoro settimanale è di 26,2 gradi C per i lavoratori poco qualificati mentre è di 28,2 gradi C per i lavoratori altamente qualificati. Chi lavora all'interno può lavorare fino a quando la temperatura è un po' più alta perché è meno esposto al calore".

Il secondo passo dello studio è stato quello di utilizzare questi dati empirici per eseguire un modello di generazioni sovrapposte per studiare il futuro e proiettare la misura in cui il riscaldamento previsto influenzerà la produttività del lavoro in Sud Africa. "Nella letteratura, troviamo due approcci di ricerca nettamente separati l'uno dall'altro" afferma il dott. Soheil Shayegh, ricercatore presso la Fondazione CMCC e EIEE, l'autore principale dell'articolo. "Un approccio si basa su dati empirici e costruisce relazioni statistiche tra indicatori basati sui dati. Questo è ciò che abbiamo usato nella prima fase della nostra ricerca, basandosi sui dati delle indagini del passato per stabilire relazioni statistiche tra temperatura e offerta di lavoro. L'altro approccio utilizza modelli di generazioni sovrapposte, modelli matematici che utilizziamo per prevedere il futuro delle nostre economie sulla base di ipotesi sul comportamento e le scelte dei decisori, e di solito non si basa su dati previsti. In questa ricerca, unendo queste due metodologie e basandosi sui dati delle indagini, siamo stati in grado di rispondere a una serie di domande complesse sull'effetto del cambiamento climatico sui mercati del lavoro che sono interessanti non solo per il Sudafrica, ma probabilmente per ogni paese, "dice Shayegh.

La diminuzione della disponibilità di lavoro ha un effetto a catena su altre parti dell'economia, dalle variazioni salariali alla produttività dei prodotti, spiegano i ricercatori. Il modello suggerisce che entro la fine del secolo, il divario salariale tra manodopera altamente qualificata e lavoro scarsamente qualificato diminuirà, con il lavoro meno qualificato che riceve salari più relativi. Ciò è una conseguenza della diminuzione della disponibilità relativa di manodopera da bassa a altamente qualificata a causa dell'aumento delle temperature, che aumenta la scarsità (e, di conseguenza, lo stipendio) dei lavoratori poco qualificati.

"Il divario salariale si sta riducendo perché i salari dei lavoratori poco qualificati stanno migliorando, e questa è una buona notizia. Ma quando fai un passo indietro e guardi il quadro più ampio, nell'intera economia, sta succedendo qualcos'altro, " spiega Shayegh. "Vediamo che i danni economici sono molto più grandi. Il cambiamento climatico non ha solo un impatto sull'offerta di lavoro:sta anche danneggiando la produttività di tutti i settori".

In sintesi, crescente domanda di manodopera poco qualificata, insieme a una riduzione della produttività economica dovuta ai cambiamenti climatici, riduce il divario salariale tra la manodopera altamente qualificata e quella scarsamente qualificata, ma riduce la produzione complessiva per adulto. In uno scenario climatico severo, lo studio mostra che il PIL pro capite scende di circa il 20% entro la fine del secolo, rispetto al caso di riferimento senza cambiamenti climatici.

"È importante notare che abbiamo considerato solo l'impatto del cambiamento climatico attraverso il graduale aumento delle temperature medie e massime, " dice Dasgupta. "Altri fattori climatici come le precipitazioni, innalzamento del livello del mare, o shock climatici come inondazioni o siccità non sono considerati in questo studio. Perciò, è lecito ritenere che abbiamo fornito una stima prudente dei danni del cambiamento climatico sulla produttività e sul benessere, in uno scenario senza azione per il clima".