Plastica, con la sua produzione globale senza sosta, è un importante e persistente contributore all'inquinamento ambientale. Infatti, si prevede che l'accumulo di detriti di plastica nel nostro ambiente aumenterà solo in futuro. "Microplastiche" (MP):detriti di plastica <5 mm di dimensione—sono particolarmente problematici in questo senso, a causa della facilità con cui possono essere ingeriti dagli organismi marini e alla fine trovare la strada per l'uomo. Ma, non è solo l'ambiente marino a contenere detriti di MP. Gli studi sul suolo agricolo hanno rivelato che i MP influiscono negativamente non solo sulla qualità del suolo ma anche sulla fisiologia degli organismi del suolo e, a sua volta, l'interazione tra suolo e piante. Ancora, perché la maggior parte degli studi sui parlamentari si è concentrata sugli ambienti marini, non è chiaro quanto siano abbondanti i MP nei diversi tipi di suolo in base alla pratica agricola (fonte di MP) impiegata. Inoltre, resta da stabilire se solo le fonti esterne di MP (acque reflue, acque reflue, e le acque di scolo dovute alla pioggia) sono responsabili dell'inquinamento del suolo.

Scienziati della Incheon National University, Corea, diretto dal Prof. Seung-Kyu Kim, ora esplora queste domande nel loro ultimo studio pubblicato su Journal of Hazardous Materials . "La maggior parte degli studi sui parlamentari si è concentrata sull'ambiente marino, ma notevoli quantità di MP possono essere generate nell'ambiente agricolo attraverso l'erosione e la frammentazione dei prodotti di plastica utilizzati nelle pratiche agricole. Speravamo di scoprire la quantità di parlamentari nei suoli agricoli coreani e come cambiano in base alle diverse pratiche agricole e condizioni ambientali, "dice il prof. Kim.

Per il loro studio, gli scienziati hanno esaminato quattro tipi di suolo corrispondenti a diverse pratiche agricole:terreni dall'esterno e all'interno di una serra (GS-out e GS-in, rispettivamente), pacciamatura (MS), e terreno di risaia (RS). Di questi, i primi tre campioni rappresentavano l'uso di film in polietilene, mentre il campione RS rappresentava poco o nessun uso di plastica. Per ridurre al minimo l'effetto delle fonti non agricole di MP, gli scienziati hanno raccolto i campioni dai terreni agricoli rurali durante la stagione secca. Hanno considerato solo MP nella gamma di dimensioni 0,1-5 e li hanno classificati in base alle loro forme:frammento (irregolare), foglio (sottile e pari), sferula (tonda), e fibra (a filo).

Come previsto, gli scienziati hanno trovato la più alta abbondanza media di MP in GS-in e GS-out (GS-in> GS-out), ma sorprendentemente, hanno trovato il contenuto di MP più basso in MS piuttosto che in RS. Ulteriore, hanno scoperto che tra le diverse forme di parlamentari, frammenti dominati da GS-in; fibre, GS-out e MS; e lenzuola, RS. interessante, tutti i terreni eccetto GS-in hanno avuto un contributo importante dai fogli, che ha accennato a potenziali fonti interne di MP di tipo frammento all'interno delle serre.

Gli scienziati hanno anche osservato un'interessante tendenza relativa alla distribuzione delle dimensioni degli MP nei campioni di suolo. Hanno scoperto che, a differenza di GS-out, SM, e RS (che ha mostrato l'abbondanza di MP solo per una gamma di dimensioni), GS-in ha mostrato una crescente abbondanza per taglie progressivamente più piccole. Hanno attribuito questo all'assenza di "effetto fato ambientale, " causando la rimozione dei parlamentari per deflusso superficiale, infiltrazione, e vento nei campioni GS-in. Il prof. Kim spiega, "Contrariamente agli studi precedenti che sottolineano i parlamentari provenienti per lo più da fonti esterne, il nostro studio rivela che i parlamentari nel suolo agricolo possono provenire da fonti sia esterne che interne, e che la loro concentrazione e dimensione possono essere fortemente influenzate dalle condizioni ambientali, "

Questi risultati possono contribuire a una migliore comprensione del ruolo dell'ambiente agricolo come fonte di MP. Auspicabilmente, valutare i potenziali rischi dei parlamentari nei suoli agricoli e stabilire strategie di gestione efficienti può aiutarci a ridurre la minaccia dei parlamentari.