Un nuovo studio ha scoperto che quasi un quarto degli alberi nelle città australiane è a rischio a causa dell'aumento delle temperature negli ambienti urbani a causa dei cambiamenti climatici e delle isole di calore urbane, minacciando alcune specie di alberi nelle nostre città.

I ricercatori dell'Università di Melbourne e dell'Università del Queensland del Clean Air and Urban Landscapes Hub (CAUL) hanno scoperto che il 24% di tutti gli alberi pubblici (35% delle specie) nelle città australiane è ad alto rischio a causa dell'aumento delle temperature di 2070, nello scenario delle emissioni business-as-usual. Un ulteriore 29% degli alberi è a rischio.

Hanno scoperto che gli alberi della categoria ad alto rischio probabilmente non saranno adatti ai climi futuri, non funzionerà altrettanto bene e sarà più vulnerabile a cose come le malattie

Lo studio evidenzia che nuove specie dovrebbero essere introdotte nelle città ora per mantenere la resilienza e consentire alle foreste urbane di adattarsi a un clima che cambia.

La ricerca è stata guidata dal dottor Dave Kendal, Project Leader con il Clean Air and Urban Landscapes Hub, con sede presso la Facoltà di Scienze dell'Università di Melbourne.

"Le città australiane contengono decine di milioni, se non centinaia di milioni di alberi che forniscono funzioni importanti come il raffreddamento e il rallentamento del deflusso delle acque piovane, e fornendo habitat per uccelli e animali, "Ha detto il dottor Kendal.

"Ma c'è un crescente riconoscimento che l'aumento delle temperature, a causa del caldo urbano e del cambiamento climatico, sono una minaccia per alcune specie di alberi nelle nostre città.

"Poiché gli alberi urbani sono importanti per le persone per diversi motivi, una vasta gamma di preoccupazioni deve essere affrontata quando si pianificano le nostre foreste urbane del futuro".

Lo studio ha analizzato il rischio di aumento della temperatura a 1,9 milioni di alberi in 29 autorità governative locali in tutta l'Australia, da Launceston a Darwin, e Brisbane a Perth. Ogni albero è stato analizzato per vedere quanto fosse vicino ai limiti di temperatura noti nei climi attuali, uno scenario di cambiamento climatico con emissioni limitate nel 2040 ipotizzando la stabilizzazione delle emissioni, e uno scenario di emissioni come di consueto nel 2070.

Lo studio ha esaminato 1, 392 specie di alberi tra cui nativi australiani, alberi decidui europei, così come alberi da fiore tropicali e subtropicali.

I risultati dello scenario del cambiamento climatico a emissioni limitate hanno mostrato che il 14 per cento di tutti gli alberi pubblici (22 per cento delle specie) nelle città australiane sono ad alto rischio e un ulteriore 33 per cento degli alberi è a rischio.

Però, c'è una grande variazione nel rischio per gli alberi urbani di aumenti di temperatura da città a città, e attraverso le aree all'interno di ogni città. Sia nello scenario business as usual che in quello a emissioni limitate, Darwin ha la più alta percentuale di alberi a rischio, rispettivamente con l'84 per cento e l'85 per cento, mentre a Ballarat solo l'1 per cento degli alberi è a rischio nello scenario a emissioni limitate, e questo balza al 10% nello scenario normale.

Questi rischi derivanti dall'aumento delle temperature rappresenteranno una grande sfida per i gestori del territorio in tutta l'Australia.

Il coautore Lyndal Plant dell'Università del Queensland afferma che ci sono diverse strategie disponibili per i gestori delle foreste urbane per adattarsi alle temperature in aumento.

"Per gli alberi importanti, una strategia di resistenza può essere utilizzata per migliorare le condizioni ambientali e prolungare la vita utile, ad esempio fornendo irrigazione o una migliore gestione dei parassiti e delle malattie. I gestori possono anche rispondere al cambiamento selezionando alberi che si adattano meglio ai climi futuri, " lei disse.

Sebbene questo rapporto si sia concentrato sui rischi dell'aumento delle temperature, ci sono anche molte opportunità che potrebbero nascere da questo. Lo studio ha scoperto che nuove specie di alberi possono essere introdotte nelle nostre città per mantenere la resilienza, e potrebbe fornire una vasta gamma di vantaggi.

"Abbiamo l'opportunità di migliorare la sostenibilità delle nostre città attraverso questo processo di rinnovamento, "Ha detto il dottor Kendal.

"Un impegno significativo con la comunità e l'industria contribuirà a creare foreste urbane di successo del futuro che forniscono una vasta gamma di benefici per le persone e la fauna selvatica nelle città".