Due prodotti di dati e uno strumento di mappatura recentemente rilasciato tramite il Centro dati e applicazioni socioeconomici della NASA gestito da CIESIN, fornire dati sulle superfici impermeabili artificiali e sulle estensioni urbane in tutto il mondo, in modo più dettagliato rispetto a quanto precedentemente disponibile. I set di dati Human Built-up and Settlement Extent (HBASE) e Global Man-made Impervious Surface (GMIS) possono gettare nuova luce sui modelli di sviluppo urbano e rurale, e aiutaci a saperne di più su come la crescita degli ambienti urbani può avere un impatto sull'ambiente e influenzare la qualità della vita per gli esseri umani e tutte le creature viventi. Tali dati ad alta risoluzione sull'urbanizzazione possono anche informare la pianificazione e il processo decisionale critici per gli impatti della crescita, soprattutto nel contesto degli impatti dei cambiamenti climatici.

Il termine "superfici impermeabili" si riferisce a superfici artificiali che respingono l'acqua piovana, ad esempio, strade, parcheggi, vialetti, marciapiedi, e persino tetti. Anche terreni molto compatti possono essere considerati impermeabili, Per esempio, Terreno argilloso, e specialmente, suoli resi più duri dall'uso, come strade sterrate. "Estensione dell'insediamento" è un termine che mira a descrivere aree contenenti strutture costruite e persone, aree che a loro volta sono spesso associate ad una maggiore copertura superficiale impermeabile. I set di dati associati GMIS e HBASE, sviluppato da un team del Goddard Space Flight Center della NASA e dell'Università del Maryland guidato da Eric Brown de Colston e Chengquan Hua, sono tra i primi set di dati del loro genere derivati ​​da immagini satellitari, nello specifico, l'archivio gratuito Landsat di Global Land Survey 2010. Lanciato nel 1972, il programma Landsat è l'impresa più longeva per l'acquisizione di immagini satellitari della Terra.

Uno strumento di mappatura di facile utilizzo consente agli utenti di scaricare e visualizzare i dati GMIS e HBASE in una visualizzazione a quattro pannelli o a schermo intero, con funzioni speciali per lo zoom ad alta risoluzione e l'esplorazione di vari aspetti dei dati. Questo rende i dati ancora più accessibili a molti tipi di utenti inclusi ricercatori, urbanisti e decisori politici, accademici, e quelli che modellano gli impatti climatici e ambientali delle superfici artificiali, localmente e in tutto il mondo.

Questa storia è stata ripubblicata per gentile concessione dell'Earth Institute, Columbia University http://blogs.ei.columbia.edu.