Hotspot di emissione rilevati intorno ai gasdotti, inclusi i gasdotti Yamal-Europe e "Brotherhood". Credito:contiene dati Copernicus modificati (2020), elaborato da Kayrros
Per la prima volta, scienziati, utilizzando i dati satellitari delle missioni Copernicus Sentinel, sono ora in grado di rilevare i singoli pennacchi di metano che fuoriescono dai gasdotti in tutto il mondo.
Il metano è uno dei gas serra più potenti, secondo solo all'anidride carbonica nel suo contributo complessivo al cambiamento climatico. Il settore energetico, compreso l'olio, gas naturale e carbone, è una delle maggiori fonti di emissioni di metano. Secondo l'Agenzia Internazionale per l'Energia (AIE), Le operazioni petrolifere e del gas in tutto il mondo hanno emesso poco più di 70 Mt di metano nell'atmosfera solo nel 2020.
Fino a poco tempo fa, il dibattito sulle emissioni di metano durante il trasporto del gas naturale è stato incentrato su impianti e dispositivi difettosi che hanno portato a piccole, emissioni "fuggitive" o non intenzionali. Grazie a potenti tecnologie, come i dati satellitari ad alta risoluzione, gli scienziati sono ora in grado di sottolineare l'impatto di rilasci frequenti e intenzionali di metano, noto anche come "sfiato".
Nel 2020, Kayrros, una start-up tecnologica europea, ha sviluppato con successo uno strumento per rilevare con precisione le singole emissioni di metano dallo spazio. Ora, la piattaforma viene utilizzata per monitorare le emissioni regolari di metano lungo i gasdotti, per esempio in Siberia, con tassi di emissione fino a 300 tonnellate all'ora registrati.
Le immagini mostrano hotspot di metano su un gasdotto in Kazakistan rilevati dalla missione Copernicus Sentinel-5P (a sinistra) e dalla missione Copernicus Sentinel-2 (a destra). Credito:contiene dati Copernicus modificati (2020), elaborato da Kayrros
Combinando i dati delle missioni Copernicus Sentinel-5P e Sentinel-2, insieme ad algoritmi di intelligenza artificiale, Gli scienziati di Kayrros hanno rilevato 13 eventi di emissione di metano, con tariffe fino a 164 tonnellate all'ora nel 2019-2020, lungo il gasdotto Yamal-Europa, un gasdotto di 4196 km che attraversa la Russia, Bielorussia, Polonia e Germania.
Altri 33 eventi di emissione, con velocità fino a 291 tonnellate all'ora, sono stati rilevati nello stesso periodo sul più breve, Gasdotto della Confraternita. Quando contattato, gli operatori hanno confermato che tali eventi erano legati alla manutenzione programmata e sono stati debitamente segnalati alle autorità competenti.
Sorprendentemente, il numero di eventi di emissione rilevati da Kayrros è aumentato del 40% rispetto alla Russia nel 2020 dal 2019, anche se la pandemia di COVID-19 ha contribuito a ridurre le esportazioni di gas russo verso l'Europa di circa il 14%, secondo l'AIE.
L'immagine a sinistra mostra esempi di grandi concentrazioni di metano in regioni non produttrici di petrolio e gas negli Stati Uniti, potenzialmente a causa della manutenzione della conduttura. L'immagine a destra mostra una mappa delle condutture nella stessa regione. Credito:contiene dati Copernicus modificati (2020), elaborato da Kayrros (a sinistra); U.S. Energy Information Administration (a destra)
Nello stesso periodo, Kayrros ha anche rilevato importanti rilasci di metano negli Stati Uniti, da numerose emissioni associate alla produzione di olio di scisto, così come in altri paesi come il Kazakistan.
Molte emissioni di metano avvengono durante il trasporto, poiché gli operatori scelgono di sfiatare il gas durante le operazioni di manutenzione ordinaria, che a volte si traduce in un modello di "doppia nuvola" sulle immagini Sentinel-5P. Questi eventi, però, potrebbero essere evitati in modo semplice ed economico utilizzando pratiche operative alternative come il flaring portatile.
Antoine Rostand, Presidente di Kayrros, disse, "L'impronta climatica di queste pratiche operative è enorme a causa del potenziale di riscaldamento globale del metano, 84 volte maggiore dell'anidride carbonica in 20 anni. Lo sfiato osservato da Kayrros lungo i gasdotti russi nel 2019 e nel 2020 ha rilasciato metano equivalente a circa 3 Mt di carbonio. biossido, cosa che si poteva evitare».
Molte emissioni di metano avvengono durante il trasporto, poiché gli operatori scelgono di sfiatare il gas durante le operazioni di manutenzione ordinaria, che a volte si traduce in un modello di "doppia nuvola" sulle immagini Sentinel-5P, come questa immagine della Russia nel luglio 2020. Questi eventi, però, potrebbero essere evitati in modo semplice ed economico utilizzando pratiche operative alternative come il flaring portatile. Credito:contiene dati Copernicus modificati (2020), elaborato da Kayrros
"Ora abbiamo la tecnologia per allinearci con le nostre ambizioni. È ora di usarla".
Responsabile della missione Copernicus Sentinel-5P dell'ESA, Claus Zehner, commentato, "L'uso da parte di Kayrros delle immagini Copernicus Sentinel-2 e Sentinel-5P per rilevare gli hotspot del metano non è solo un importante risultato tecnico, ma è estremamente vantaggioso per il pianeta. Mostra come l'innovazione all'avanguardia può sfruttare i dati dei programmi Copernicus per offrire vantaggi al di là di quanto si sarebbe potuto immaginare quando questi programmi sono stati inizialmente lanciati."
