Non è un segreto che l'industria della cannabis da 13 miliardi di dollari negli Stati Uniti sia un grande business. Meno ovvio per molti è il prezzo ambientale che sta prendendo questa attività in forte espansione, sotto forma di emissioni di gas serra provenienti da attività commerciali, produzione prevalentemente indoor.

Un nuovo studio dei ricercatori della Colorado State University fornisce la contabilità più dettagliata fino ad oggi dell'impronta di carbonio del settore, una somma intorno alla quale c'è solo una comprensione limitata. Ciò che è chiaro, anche se, è che la domanda di cannabis da parte dei consumatori è insaziabile e non mostra segni di arresto mentre sempre più stati aderiscono alla legalizzazione.

Lo studio, pubblicato in Sostenibilità della natura, è stato guidato dallo studente laureato Hailey Summers, il cui consigliere, Jason Quinn, è professore associato presso il Dipartimento di Ingegneria Meccanica. estati, Quinn ed Evan Sproul, un ricercatore in ingegneria meccanica, ha eseguito una valutazione del ciclo di vita delle operazioni di cannabis indoor negli Stati Uniti, analizzare l'energia e i materiali necessari per far crescere il prodotto, e il conteggio delle corrispondenti emissioni di gas serra.

Hanno scoperto che le emissioni di gas serra dalla produzione di cannabis sono in gran parte attribuite alla produzione di elettricità e al consumo di gas naturale dai controlli ambientali interni, luci di coltivazione ad alta intensità, e forniture di anidride carbonica per la crescita accelerata delle piante.

"Sapevamo che le emissioni sarebbero state grandi, ma poiché non erano stati completamente quantificati in precedenza, abbiamo identificato questo come un grande spazio di opportunità di ricerca, "Summers ha detto. "Volevamo solo correre con esso."

Gli sforzi del gruppo CSU aggiornano il lavoro precedente dei ricercatori del Lawrence Berkeley National Laboratory, che ha quantificato le operazioni di coltivazione su piccola scala in California e ha preceduto la cascata di legalizzazione stato per stato da quando il Colorado è stato il primo a legalizzare nel 2012. Ad oggi, 36 stati hanno legalizzato l'uso medico della cannabis, e 15 hanno legalizzato l'uso ricreativo.

Mappatura delle emissioni variabili

Il team della CSU ha ipotizzato che ci sarebbe stata una sostanziale variabilità nelle emissioni a seconda di dove veniva coltivato il prodotto, a causa del clima e delle emissioni della rete elettrica. Il loro lavoro pubblicato di recente cattura la potenziale diffusione transnazionale di grandi magazzini commerciali per la coltivazione di cannabis, e modella le emissioni per diverse località ad alta crescita in tutto il paese. I loro risultati includono una mappa che mostra le emissioni relative ovunque negli Stati Uniti, come definito come emissioni per chilogrammo di fiori di cannabis. Hanno anche sviluppato una mappa GIS che consente agli utenti di inserire il nome di una contea e trovare stime delle emissioni locali.

La loro ricerca mostra che la coltivazione di cannabis indoor negli Stati Uniti provoca emissioni di gas serra nel ciclo di vita comprese tra 2, 283 e 5, 184 chilogrammi di anidride carbonica per chilogrammo di fiore essiccato. Confrontalo con le emissioni derivanti dall'uso di elettricità nella crescita della cannabis all'aperto e in serra, che è 22,7 e 326,6 chilogrammi di anidride carbonica, rispettivamente, secondo il New Frontier Data 2018 Cannabis Energy Report. Quei numeri all'aperto e in serra considerano solo l'elettricità, mentre la stima dei ricercatori della CSU è più completa, ma il confronto evidenzia ancora l'impronta enormemente maggiore delle operazioni di coltivazione indoor.

I ricercatori sono rimasti sorpresi nello scoprire che il riscaldamento, i sistemi di ventilazione e condizionamento dell'aria hanno tenuto la maggior richiesta di energia, con numeri che variano a seconda del clima locale, se in Florida, che richiede un'eccessiva deumidificazione, o Colorado, dove il riscaldamento è più importante.

L'elevato consumo energetico della cannabis è dovuto in parte al modo in cui il prodotto è regolamentato, ha detto Quinn. In Colorado, molte operazioni di coltivazione devono essere nelle immediate vicinanze delle vetrine dei negozi al dettaglio, e questo ha causato un'esplosione di magazzini al coperto affamati di energia in aree urbane come Denver. Secondo un rapporto del Dipartimento della sanità pubblica e dell'ambiente di Denver, l'uso di elettricità dalla coltivazione della cannabis e da altri prodotti è cresciuto dall'1% al 4% del consumo totale di elettricità di Denver tra il 2013 e il 2018.

Il team sta cercando maggiori finanziamenti per continuare il lavoro di modellazione, con la speranza di estenderlo a un confronto tra le operazioni di crescita indoor e quelle potenziali all'aperto. In definitiva, vorrebbero aiutare l'industria ad affrontare i problemi ambientali mentre la cannabis legale è ancora relativamente nuova negli Stati Uniti.

"Vorremmo cercare di migliorare l'impatto ambientale prima che diventi integrato nel modo di fare impresa, " ha detto Sproul.