Il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti ha stabilito che un grande terremoto, che prima o poi dovrebbe verificarsi di nuovo nel nord-ovest del Pacifico, potrebbe causare il cedimento dei cancelli dello sfioratore di una diga in Oregon, risultante "in un'alluvione potenzialmente catastrofica".

Il Corpo ha annunciato lunedì tardi che cercherà di ridurre al minimo il pericolo riducendo l'altezza massima del lago di cinque piedi a partire da aprile. Centinaia di migliaia di persone, compresi quelli nella capitale dello stato, in diretta a valle della diga di Detroit, la cui costruzione negli anni '50 creò lo stretto, Lago Detroit lungo nove miglia.

La mossa arriva mentre l'Oregon e il più ampio Pacifico nord-occidentale stanno affrontando "il grande" che gli esperti dicono stia arrivando. Terremoti nella zona di subduzione di Cascadia, che si estende dall'oceano al largo della California settentrionale fino all'isola di Vancouver in Canada, hanno una magnitudo media di circa 9, rendendoli tra i più grandi del mondo.

Un terremoto in quella zona ha una probabilità del 37% di verificarsi al largo della costa dell'Oregon nei prossimi 50 anni, secondo Chris Goldfinger, un professore della Oregon State University e geologo sismico.

Proprio la scorsa settimana, un sistema di allarme rapido per terremoti è stato lanciato in Oregon. Gestito dal Servizio Geologico degli Stati Uniti, lo stato si è unito alla California nel sistema che invia avvisi agli smartphone. Lo stato di Washington dovrebbe aderire al sistema ShakeAlert, che opera su una serie di sensori sismici, a maggio.

"Quando si verifica un evento Cascadia, i secondi critici di preavviso forniti dagli avvisi ShakeAlert salveranno vite e ridurranno i danni a importanti sistemi di linea di vita, " Il governatore dell'Oregon Kate Brown ha detto che il giorno in cui è stato lanciato, di giovedì.

I legislatori stanno anche cercando di preparare lo stato a un forte terremoto.

Nella legislatura dell'Oregon, House Bill 3083 impone che i contratti per i lavori pubblici debbano rispettare gli standard di sicurezza sismica e gli standard di riabilitazione sismica nella costruzione o ristrutturazione di edifici pubblici o infrastrutture critiche in aree a rischio sismico. Una commissione della Camera ha in programma una sessione di lavoro per il disegno di legge il 1 aprile.

Lindsay Baker, un assistente del direttore del Dipartimento dei trasporti dell'Oregon, ha sollevato preoccupazioni per il disegno di legge, dicendo "semplicemente non ci sono fondi sufficienti per blindare completamente l'intero sistema di trasporto in un lasso di tempo ragionevole".

Ma Baker in seguito ha detto al Comitato della Camera sul governo generale di essere sollevata nel sentire che il sistema di trasporto statale non è al centro di un nuovo standard per la resilienza sismica.

Nel 2020, il Corpo degli Ingegneri dell'Esercito degli Stati Uniti ha completato un'analisi del rischio sismico per la diga di Detroit, e ha scoperto che il rischio era più alto di quanto i funzionari del Corpo pensassero in precedenza.

"L'analisi strutturale ha mostrato la possibilità che i cancelli dello sfioratore cedano sotto la forza di un serbatoio pieno durante un grande terremoto, "Il Corpo ha detto nella sua dichiarazione. "Il rischio è abbastanza alto da giustificare azioni immediate".

Una breccia manderebbe un'ondata d'acqua che abbatte il Santiam Canyon, che è stata devastata da un incendio la scorsa estate, e su dove si apre sul margine orientale della Willamette Valley.

"Poiché la diga di Detroit si trova a monte di molte comunità tra cui la capitale dello stato di Salem, Oregon, esiste la possibilità che inondazioni devastanti colpiscano vaste porzioni dello stretto canyon del fiume North Santiam e delle aree urbane, ", ha affermato il Corpo nella sua bozza di valutazione ambientale.

L'abbassamento del livello massimo è una soluzione temporanea per mitigare i rischi e avrà un impatto limitato, disse il Corpo. Il lago è utilizzato per la ricreazione, e la maggior parte delle rampe della barca sarebbe inutilizzabile per un massimo di un mese.

Il Corpo ha affermato che continua a valutare le prestazioni sismiche dello sfioratore e di altri componenti della diga per determinare se saranno necessarie modifiche a lungo termine o modifiche alle operazioni. Ciò include la possibilità di importanti ricostruzioni per affrontare il rischio sismico.

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