Con quasi due terzi degli Stati Uniti anormalmente asciutti o peggio, le previsioni di primavera del governo offrono poche speranze di sollievo, soprattutto in Occidente, dove una devastante siccità ha messo radici e si è aggravata.

I funzionari del servizio meteorologico e dell'agricoltura hanno avvertito di possibili tagli all'uso dell'acqua in California e nel sud-ovest, aumento degli incendi, bassi livelli in bacini idrici chiave come il lago Mead e il lago Powell e danni alle colture di grano.

L'outlook ufficiale di primavera della National Oceanic and Atmospheric Administration giovedì vede una siccità in espansione con un aprile più secco del normale, Maggio e giugno per un'ampia fetta del paese dalla Louisiana all'Oregon. comprese alcune aree più colpite dalla siccità più grave. E quasi tutti gli Stati Uniti continentali vedono una primavera più calda del normale, ad eccezione di piccole parti del Pacifico nordoccidentale e dell'Alaska sudorientale, che peggiora la siccità.

"Prevediamo una siccità prolungata e diffusa, Il vicedirettore del National Weather Service, Mary Erickson, ha dichiarato:"È sicuramente qualcosa che stiamo guardando e per cui siamo molto preoccupati".

La NOAA prevede che la siccità primaverile colpirà 74 milioni di persone.

Diversi fattori contribuiscono al peggioramento della siccità, ha detto l'agenzia. Un raffreddamento La Nina di parti del Pacifico centrale continua a portare tempo secco per gran parte del paese, mentre nel sud-ovest le forti piogge monsoniche estive non si sono materializzate. I meteorologi affermano anche che la mega siccità in California è associata al cambiamento climatico a lungo termine.

Il monitoraggio nazionale della siccità di giovedì mostra che quasi il 66% della nazione è in condizioni anormalmente secche, il livello più alto di metà marzo dal 2002. E i previsori prevedono che peggiorerà, espandendosi in alcune parti della Florida, Texas, Oklahoma, Kansas, Nebraska, Colorado, Wyoming e Sud Dakota, con piccole isole di rilievo in alcune parti dei Grandi Laghi e del New England.

Più del 44% della nazione è in siccità moderata o peggiore, e quasi il 18% è in condizioni di siccità estrema o eccezionale, tutto a ovest del fiume Mississippi. Gli scienziati del clima definiscono ciò che sta accadendo in Occidente una "mega siccità" iniziata nel 1999.

"La siccità quasi in tutto l'Occidente è già piuttosto grave nella sua ampiezza e intensità, e purtroppo non sembra probabile che ci sarà molto sollievo questa primavera, ", ha affermato lo scienziato del clima dell'UCLA Daniel Swain, che scrive il blog Weather West e non fa parte delle prospettive NOAA. "Le precipitazioni invernali sono state molto al di sotto della media in gran parte della California, e le precipitazioni estive hanno raggiunto livelli record nel 2020 nel deserto sud-occidentale".

Con il manto nevoso della Sierra Nevada solo il 60% dei livelli normali, Il meteorologo del Dipartimento dell'Agricoltura degli Stati Uniti Brad Rippey ha affermato che "ci saranno alcuni tagli all'acqua e alle assegnazioni in California e forse in altre aree del sud-ovest" per l'agricoltura e altri usi. Probabilmente colpirà i raccolti di noci nel Golden State.

Anche le colture di frumento invernale e primaverile sono state duramente colpite dalla siccità occidentale con il 78% della superficie di produzione di frumento primaverile in condizioni di siccità, Rippey ha detto.

Il secco, condizioni calde i prossimi mesi probabilmente porteranno "una stagione di incendi boschivi rafforzata, " ha detto Jon Gottschalck, capo del ramo di previsione della NOAA.

Swain dell'UCLA ha affermato che gli incendi boschivi probabilmente non saranno così gravi come nel 2020 perché così tanta vegetazione è già stata bruciata e le condizioni di siccità hanno ritardato la ricrescita. L'anno scorso, Egli ha detto, l'incendio è stato così massiccio che sarà difficile da superare, anche se questa stagione degli incendi sarà probabilmente al di sopra della media.

Siccità e caldo generano un circolo vizioso. Quando è così asciutto, meno energia del sole va a far evaporare l'umidità del suolo perché non è così umido, Swain ha detto. Ciò lascia più energia per riscaldare l'aria, e il caldo peggiora la siccità aumentando l'evaporazione.

"In tutto l'Occidente, è chiaro che il cambiamento climatico ha aumentato le temperature essenzialmente tutto l'anno, che ha ridotto il manto nevoso montano e aumentato l'evaporazione, peggiorando sostanzialmente la gravità delle condizioni di siccità in corso, " Egli ha detto.

Nelle prossime settimane o due, parti degli Stati Uniti centrali possono avere sacche di pioggia intensa, ma la domanda è se questo sarà sufficiente per compensare i grandi deficit di pioggia nelle High Plains dell'anno scorso, Lo ha affermato la climatologa dello stato del Nebraska, Martha Shulski.

Il rovescio della medaglia della siccità è che per la prima volta in tre anni, NOAA prevede zero inondazioni primaverili maggiori, con quantità minori di inondazioni minori e moderate.

Circa 82 milioni di persone saranno a rischio di inondazioni questa primavera, per lo più minori senza danni alla proprietà. È in calo rispetto ai 128 milioni di persone dell'anno scorso.

Le inondazioni tendono ad essere un problema localizzato costoso a breve termine, mentre la siccità e gli incendi boschivi colpiscono aree più grandi e durano più a lungo, Karin Gleason, climatologa NOAA.

Dal 1980, La NOAA ha monitorato i disastri meteorologici che hanno causato danni per almeno 1 miliardo di dollari. Le 28 siccità hanno causato danni per quasi 259 miliardi di dollari, mentre le 33 inondazioni sono costate circa 151 miliardi di dollari.

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