Nel 2020 gli incendi hanno devastato più di 10 milioni di acri di terra in tutta la California, Oregon e Washington, rendendola la più grande stagione degli incendi nella storia moderna. Attraverso il paese, gli uragani sulle acque atlantiche hanno prodotto un numero record di tempeste.

Mentre due tipi molto diversi di disastri naturali, gli scienziati affermano di essere stati stimolati da un catalizzatore comune, il cambiamento climatico, e che entrambi minacciano anche le forniture di acqua potabile. Mentre la nazione già lotta con la scarsità d'acqua, contaminazione e invecchiamento delle infrastrutture, gli esperti avvertono che eventi più frequenti causati dal clima sovralimentato aggraveranno la pressante questione dell'acqua potabile sicura.

Non sorprende quindi che l'amministrazione Biden-Harris abbia identificato l'acqua potabile sicura come una delle massime priorità della nazione. Sotto, Rosemary Knight, esperta di acqua di Stanford, Newsha Ajami e Felicia Marcus discutono della salvaguardia dell'acqua potabile dai disastri causati dal clima; enfatizzando un approccio moderno agli investimenti infrastrutturali; e concentrandosi sulla protezione dei bacini idrografici e delle fonti d'acqua. Knight è un professore di geofisica alla Stanford School of Earth, Scienze energetiche e ambientali (Stanford Earth); Ajami è direttore della politica idrica urbana con il programma Water in the West di Stanford; e Marcus è William C. Landreth Visiting Fellow presso Water in the West.

Che si tratti di inondazioni, incendi, tempeste, siccità o innalzamento del livello del mare, gli impatti climatici hanno un'influenza diretta sull'approvvigionamento idrico. Quali tipi di politiche di mitigazione del clima dovrebbe attuare il team di Biden per proteggere l'acqua potabile?

Marcus:sovvenzioni e finanziamenti a basso costo per la preparazione della comunità, soprattutto per le comunità svantaggiate, adattarsi e pianificare gli impatti climatici farebbe una differenza enorme. Il governo federale dovrebbe fare ricerche all'avanguardia, sviluppo e dispersione della tecnologia per sensori a basso costo e sistemi di trattamento per l'acqua potabile. Finalmente, l'amministrazione può esplicitamente fare dell'acqua potabile la sua massima priorità per la ricerca e lo sviluppo, finanziamento, e aggiornare i regolamenti basati sulla scienza.

Ajami:L'acqua deve essere la parte centrale delle discussioni sia sulla mitigazione del clima che sull'adattamento. Oggi stiamo affrontando molte sfide che sono la conseguenza del nostro approccio alla sicurezza delle risorse idriche ed energetiche nel corso del XX secolo, costruire reti infrastrutturali sotto il presupposto dell'abbondanza e trascurando le interconnessioni ambientali intrinseche. Protezione della fonte, la gestione della domanda e le strategie di coinvolgimento pubblico dovrebbero essere al centro di qualsiasi politica climatica.

Nuove storie, come la contaminazione da piombo di Flint, L'acqua del Michigan nel 2014, hanno dimostrato che le infrastrutture carenti o mal gestite sono al centro della crisi dell'acqua potabile. Quali tipi di investimenti infrastrutturali sono fondamentali per garantire l'accesso all'acqua sicura? Cosa dovrebbe fare il team di Biden per stimolare il cambiamento?

Ajami:Ci sono molteplici sfide in gioco qui:infrastrutture obsolete, mancanza di infrastrutture, costo del servizio, costi di esercizio e manutenzione dell'infrastruttura, e la navigazione degli impatti del cambiamento climatico. La nuova amministrazione ha l'opportunità di affrontare molte di queste sfide attraverso uno sforzo olistico e con un approccio a livello di sistema investendo in strategie di diversificazione dell'acqua, infrastrutture multibenefici e decentralizzate (comprese le infrastrutture verdi, cattura e riutilizzo delle acque piovane), e sistemi di dati e governance per soluzioni infrastrutturali innovative.

Marcus:Un breve elenco includerebbe la protezione del bacino superiore per proteggere le acque di sorgente; migliori sistemi di trattamento lungo un corso d'acqua, mentre le comunità prelevano e poi restituiscono l'acqua attraverso sistemi di acque reflue e sistemi di trattamento naturale; finanziamento di base per le comunità che non possono permettersi sistemi di acqua potabile adeguati; e supporto per la sostituzione di tubazioni e rubinetti in piombo nelle scuole e nelle case. Finanziamento, Una migliore regolamentazione e comunicazione può fare la differenza.

Le acque sotterranee forniscono acqua potabile al 99% delle popolazioni rurali, ma l'eccessivo pompaggio ha portato all'esaurimento della falda acquifera e alla contaminazione dell'acqua. Quali azioni federali e statali possono alleviare le crescenti pressioni sulle acque sotterranee?

Knight:Dobbiamo cambiare il nostro approccio alla pianificazione dell'uso del territorio riconoscendo che l'uso più prezioso per alcuni terreni è diventare un sito per la ricarica gestita del sistema idrico sotterraneo sottostante. Portare più acqua nelle regioni sotterranee aumenta la quantità di acqua immagazzinata e può aiutare a prevenire la subsidenza. La sfida è identificare le posizioni ottimali per la zonizzazione di ricarica e richiede di vedere sotto terra per trovare materiali a grana grossa, come sabbia e ghiaia, che possono fungere da percorsi veloci per spostare l'acqua da dove si trova in superficie alle profondità richieste per la ricarica. Questa è un'area di lavoro su cui mi sto attualmente concentrando e presenta un grande potenziale per ricostituire e far crescere le riserve di acque sotterranee.

Ajami:Vedo le nostre acque sotterranee come il nostro sistema di sicurezza sociale; tutti contribuiamo e ci ritiriamo in momenti diversi. A meno che non contribuiamo collettivamente ad esso e lo proteggiamo dal degrado e dalla contaminazione, non ne resterà più a cui attingere le generazioni future. Credo che la governance collaborativa e la gestione dell'uso del suolo siano le due parti più importanti per raggiungere la sostenibilità delle acque sotterranee, e nessuno dei due può funzionare senza fonti di dati affidabili e meccanismi di contabilità.

Esistono innovazioni tecnologiche che potrebbero far progredire notevolmente il trattamento delle acque, monitoraggio o ricarica?

Knight:Ora abbiamo sistemi geofisici, schierati con elicotteri o trainati da ATV, che possono fornire fantastiche immagini sotterranee, tracciare percorsi veloci per le acque sotterranee. Il mese scorso abbiamo volato lungo la base della Sierra Nevada nelle contee di Tulare e Fresno, cercando questi veloci sentieri alla foce dei fiumi che escono dalle montagne. I recenti progressi nella tecnologia geofisica e la nostra capacità di elaborare e interpretare i dati acquisiti ci consentono di andare avanti in modo aggressivo con un nuovo approccio, dove la zonizzazione per la ricarica diventa parte integrante della pianificazione territoriale. Questo approccio potrebbe essere implementato in tutta la California.

Ajami:Non credo che il nostro problema attualmente sia la mancanza di progresso tecnologico, ma la nostra struttura di governance obsoleta e frammentata, processo normativo, leggi rigide, e modelli di business obsoleti e pratiche inclinate verso il grigio, Una volta attraverso, sistemi infrastrutturali centralizzati. Qualsiasi progresso in grado di superare queste sfide può aprire opportunità per soluzioni innovative del 21° secolo da incorporare nei nostri sistemi idrici centralizzati esistenti. Investire in infrastrutture software, compresi i sistemi di dati, Infrastruttura IT, soluzioni digitali, nuovi modelli o strumenti di supporto alle decisioni, e misure di performance aggiornate sono fondamentali in questo processo per guidare il cambiamento di paradigma nel settore idrico e fornire un accesso equo all'acqua potabile sicura.