Melbourne:gli scienziati australiani hanno sviluppato un metodo innovativo utilizzando carote perforate dal corallo per produrre un primo record stagionale di eventi di El Niño lungo 400 anni al mondo, un record che molti nel campo avevano descritto come impossibile da estrarre.

Il disco pubblicato oggi su Geoscienze naturali rileva diversi tipi di El Niño e mostra che la natura degli eventi di El Niño è cambiata negli ultimi decenni.

Questa comprensione degli eventi di El Niño è vitale perché producono condizioni meteorologiche estreme in tutto il mondo con effetti particolarmente profondi sulle precipitazioni e sulle temperature estreme in Australia, Sud Est Asiatico e Americhe.

Il record di 400 anni ha rivelato un chiaro cambiamento nei tipi di El Niño, con un aumento dell'attività di El Niño del Pacifico centrale alla fine del XX secolo e ha suggerito cambiamenti futuri alla forza di El Niños del Pacifico orientale.

"Stiamo assistendo alla formazione di più El Niños nell'Oceano Pacifico centrale negli ultimi decenni, che è insolito negli ultimi 400 anni, " ha detto l'autore principale Dr. Mandy Freund.

"Ci sono anche alcuni primi indizi che il molto più forte El Niños del Pacifico orientale, come quelli che si sono verificati nel 1997/98 e nel 2015/16 potrebbero crescere di intensità".

Questo straordinario risultato è stato ricavato dalle informazioni sul clima passato dai nuclei di corallo che attraversano l'Oceano Pacifico, come parte del dottorato di ricerca del Dr. Freund. ricerca presso l'Università di Melbourne e il Centro di eccellenza per gli estremi climatici. È stato possibile perché i nuclei di corallo, come gli anelli degli alberi, hanno modelli di crescita secolari e contengono isotopi che possono dirci molto sul clima del passato. Però, fino ad ora, non erano stati utilizzati per rilevare i diversi tipi di eventi di El Niño.

Ciò significava che i ricercatori di El Niño erano vincolati da ciò che potevano dire sul comportamento di El Niño perché la registrazione strumentale era troppo corta ed era difficile giudicare se i recenti cambiamenti decadili fossero eccezionali.

"Comprendendo il passato, siamo meglio attrezzati per capire il futuro, soprattutto nel contesto del cambiamento climatico, " ha detto il dottor Freund.

"Prima di questa ricerca, non sapevamo con quale frequenza si verificassero diversi tipi di El Niño nei secoli passati. ora lo facciamo, ", ha affermato il coautore del Centro di eccellenza per gli estremi climatici, il dott. Ben Henley.

La chiave per sbloccare il record di El Niño è stata la comprensione che i record di corallo contenevano informazioni sufficienti per identificare i cambiamenti stagionali nell'Oceano Pacifico tropicale. Però, l'utilizzo di registrazioni di corallo per ricostruire la storia di El Niño su una scala temporale stagionale non era mai stato fatto prima e molte persone che lavoravano nel campo lo consideravano impossibile.

È stato solo dopo che la dott.ssa Freund ha portato il suo approccio innovativo a un team di scienziati del clima ed esperti di coralli:il dott. Ben Henley, Professor David Karoly, Assoc Prof Helen Mcgregor, Assoc Prof Nerilie Abram, e il dottor Dietmar Dommenget che sono stati in grado di portare avanti l'idea.

Sebbene l'approccio fosse considerato impegnativo, maggiori esperti australiani sui coralli del passato, Dott. Mcgregor e Assoc Prof Abram, detto questo, mentre l'approccio potrebbe essere non convenzionale, ne è valsa la pena.

Dopo aver accuratamente affinato la tecnica per ricostruire la firma di El Niño nello spazio e nel tempo utilizzando nuove tecniche di apprendimento automatico, gli scienziati sono stati in grado di confrontare i recenti risultati sui coralli con il record strumentale. Il Dr. Freund ha trovato un forte accordo tra i nuclei di corallo e gli eventi registrati. Questa conferma ha permesso alla squadra di estendere il record indietro nel tempo.

La dottoressa Freund e il suo team hanno scoperto che c'è stato un aumento senza precedenti nel numero di El Niños che si sono formati nel Pacifico centrale negli ultimi 30 anni, rispetto a tutti i 30 anni degli ultimi 400 anni.

Allo stesso tempo, i più forti El Niños del Pacifico orientale sono stati gli eventi di El Niño più intensi mai registrati, secondo sia il record strumentale lungo 100 anni che il record corallo lungo 400 anni.

Di conseguenza, I ricercatori australiani hanno prodotto il primo record stagionale di El Niño al mondo che si estende per 400 anni e una nuova metodologia che sarà probabilmente la base per la futura ricerca sul clima.

Ci sono voluti tre anni di duro lavoro per raggiungere il risultato e ora la dott.ssa Freund e il suo team sono entusiasti di vedere come si può costruire su questo lavoro.

"Il fenomeno El Niño è una delle caratteristiche più importanti del clima globale, e le modifiche al suo comportamento hanno implicazioni molto serie per i modelli meteorologici e gli eventi estremi in tutto il mondo, " ha detto il dottor Henley.

E quel record secolare apre una porta non solo ai cambiamenti passati, ma anche a El Niños in futuro.

"Questo ci dà l'opportunità di esplorare in modo più accurato come il riscaldamento globale potrebbe cambiare El Niños e cosa questo significhi per il tempo e gli estremi climatici futuri, " ha detto il dottor Henley.

"Avere una migliore comprensione di come i diversi tipi di El Niños ci hanno influenzato nel passato e nel presente, significherà che siamo più in grado di modellare, prevedere e pianificare gli El Niños futuri e i loro impatti ad ampio raggio, " ha detto il dottor Freund.