Quaranta milioni di persone che vivono nella regione giapponese di Kanto, che include Tokyo, potrebbe essere in grado di incolpare una tortuosa corrente oceanica per l'aumento delle estati calde e umide, secondo un'analisi condotta da un team internazionale di ricercatori. La corrente Kuroshio scorre verso nord, portando acqua calda dai tropici alla costa meridionale del Giappone. Dal 2017, però, ha deviato dal suo percorso tradizionale, girando a sud prima di continuare di nuovo a nord. Ora, gli scienziati hanno scoperto che il "grande meandro" è responsabile dell'aumento di umidità e temperatura.

I ricercatori, dalla Tohoku University in Giappone e dall'Università delle Hawaii negli Stati Uniti, hanno pubblicato i loro risultati online il 1 febbraio nel Giornale del clima, una rivista dell'American Meteorological Society.

"Negli ultimi anni, è diventato chiaro che l'oceano influenza il clima, " ha detto il primo autore Shusaku Sugimoto, professore associato di geofisica presso la Graduate School of Science della Tohoku University. "Il nostro studio mostra che il Kuroshio influenza il clima regionale, specialmente attraverso l'effetto serra del vapore acqueo, contribuendo a temperature significativamente più calde."

I ricercatori hanno utilizzato i dati satellitari della National Aeronautics and Space Administration (NASA), così come i dati dalle stazioni del sistema automatizzato di acquisizione dati meteorologici gestite dall'Agenzia meteorologica giapponese, esaminare 18 estati dal 2003.

L'ultimo grande meandro si è verificato per un anno dal 2004 al 2005 prima di ricominciare nel 2017. Controllo per altri eventi climatici, come tempeste, e considerando le tendenze del riscaldamento globale, i ricercatori hanno valutato le differenze nelle estati durante le estati tipiche e le estati durante le quali il percorso di Kuroshio ha preso un ampio meandro.

"Abbiamo scoperto che la temperatura dell'aria superficiale nel distretto di Kanto è aumentata di circa 0,6 gradi Celsius a causa del grande meandro di Kuroshio, " Disse Sugimoto. "Come meccanismo del riscaldamento, abbiamo scoperto che il grande meandro di Kuroshio aumenta l'evaporazione e il vapore acqueo che scorre nella regione di Kanto, portando a un'estate calda attraverso un effetto serra locale".

Usando l'indice di Thom, uno standard ampiamente utilizzato di disagio umano basato su temperatura e umidità, il team ha scoperto che le estati ampi meandri hanno portato a 13,1 giorni nella maggior parte delle persone che provavano disagio. Questo è un aumento del 160% rispetto agli 8,1 giorni di disagio delle estati non grandi meandro.

"Questo è un risultato che condiziona la vita di molte persone, " Ha detto Sugimoto. "La nostra analisi ha mostrato che lo stato del percorso Kuroshio è responsabile del comfort climatico della vita a Tokyo, Giappone, e il nostro approccio è applicabile anche in altre città costiere in tutto il mondo".

I ricercatori intendono applicare il loro lavoro per migliorare sia il clima che le previsioni meteorologiche locali, secondo Sugimoto, in modo che le persone possano essere meglio preparate a gestire temperature più elevate e più umidità.

"I risultati di questa ricerca dovrebbero contribuire alla riduzione del rischio di colpo di calore e alla formulazione di piani di adattamento ai cambiamenti climatici, " Ha detto Sugimoto. "Questa scoperta rileva l'influenza dell'oceano sul clima regionale, e speriamo che contribuisca al miglioramento delle previsioni meteorologiche e stagionali".