Un'eruzione esplosiva ha scosso il vulcano La Soufriere sull'isola caraibica orientale di St. Vincent venerdì dopo che il governo ha ordinato a migliaia di persone di evacuare le loro case nelle vicinanze.

Gli esperti hanno detto che la prima esplosione ha sparato una colonna di cenere 32, 000 piedi (10 chilometri) nel cielo e che la maggior parte della cenere era diretta a nord-est nell'Oceano Atlantico. Il fulmine scoppiettava attraverso la torreggiante colonna di fumo e cenere venerdì sera.

Forti ceneri sono state segnalate nelle comunità intorno al vulcano e oltre, con le autorità che affermano che alcune evacuazioni sono state limitate dalla scarsa visibilità.

Sono stati cancellati anche diversi voli e isole tra cui Barbados, St. Lucia e Grenada si prepararono per una leggera caduta di cenere come il 4, 003 piedi (1, Il vulcano di 220 metri ha continuato a rimbombare. Le autorità hanno segnalato altre due esplosioni venerdì successivo mentre l'isola si preparava a possibili attività aggiuntive.

"Potrebbero verificarsi ulteriori esplosioni, "Erouscilla Giuseppe, direttore del Centro di ricerca sismica dell'Università delle Indie Occidentali ha dichiarato in un'intervista telefonica, aggiungendo che era impossibile prevedere se potessero essere più grandi o più piccoli delle esplosioni che si sono verificate finora.

Non ci sono state segnalazioni immediate di vittime dell'eruzione avvenuta quattro giorni prima del 42° anniversario dell'ultima considerevole eruzione.

Nella città costiera di Barrouallie, a circa 14 chilometri (9 miglia) dal vulcano, sfollati si trascinavano verso i rifugi portando zaini, borsoni e borse della spesa imbottite di effetti personali dopo l'esplosione. Alcuni preparati a rimanere lì, mentre altri avrebbero dovuto salire a bordo di navi da crociera e recarsi nelle isole vicine che hanno offerto aiuto.

Altri ancora aspettavano il trasporto in un rifugio, compresa una famiglia che è rimasta per almeno un'ora sul ciglio di una strada sotto il sole con i figli e le valigie in attesa di un passaggio da parte di qualcuno.

L'ultima eruzione del vulcano risale al 1979, e una precedente eruzione nel 1902 uccise circa 1, 600 persone.

La nuova eruzione ha seguito gli ordini di evacuazione obbligatori emessi giovedì per circa 16, 000 persone che vivono nella zona rossa vicino al vulcano nella regione settentrionale dell'isola. più di 2, 000 persone alloggiavano in 62 rifugi governativi.

"Abbiamo avuto dei singhiozzi qua e là... ma nel complesso stiamo procedendo abbastanza bene, Il primo ministro Ralph Gonsalves ha detto in una conferenza stampa. In seguito si è asciugato le lacrime dagli occhi e si è scusato per aver pianto mentre ha ringraziato le persone e gli altri governi della regione per aver aperto le loro case e i loro paesi ai San Vincenziani.

"Sulla pericolosa strada di Gerico, abbiamo i buoni samaritani, " Egli ha detto.

Ha detto che a seconda dei danni causati dall'esplosione, potrebbero volerci fino a quattro mesi prima che le cose tornino alla normalità.

Mentre dozzine di persone si dirigevano verso un terreno più sicuro, i funzionari temevano che la pandemia potesse ostacolare gli sforzi di evacuazione.

Gonsalves ha affermato che le persone devono essere vaccinate se salgono a bordo di una nave da crociera o se gli viene concesso un rifugio temporaneo in un'altra isola. Ha detto che due navi da crociera Royal Caribbean e due Carnival Cruise Lines sono arrivate venerdì. Le isole che hanno detto che avrebbero accettato gli sfollati includono St. Lucia, Grenada, Barbados e Antigua.

Ha detto che stava parlando con i governi dei Caraibi per accettare le carte d'identità delle persone se non hanno un passaporto.

"Questa è una situazione di emergenza, e tutti lo capiscono, " Egli ha detto.

Gonsalves ha aggiunto che raccomanda vivamente a coloro che scelgono di andare in un rifugio a St. Vincent e Grenadine, una catena di isole di oltre 100, 000 persone, essere vaccinato. Le autorità hanno affermato che coloro che soggiornano nei rifugi sarebbero stati testati per COVID-19, e che chiunque risultasse positivo sarebbe stato portato in un centro di isolamento.

Le squadre di gestione delle emergenze si sono recate nelle comunità nella zona rossa e hanno fornito il trasporto verso luoghi più sicuri, compresi ricoveri predisposti, secondo Giuseppe.

Entro la tarda serata di giovedì, i rifugi si stavano riempiendo mentre una serie di luci di auto che si dirigevano verso un terreno più sicuro scintillava attraverso le montagne buie.

John Renton, un preside di una scuola che era responsabile di un rifugio, ha detto in un'intervista telefonica che avevano un sacco di maschere e altri dispositivi di protezione individuale, ma avevano bisogno di più lettini. Mentre parli, è stato interrotto da una telefonata di un funzionario governativo che chiedeva informazioni sullo stato delle cose. "Siamo oltre la capacità, " lui ha risposto, rilevando che il rifugio poteva contenere 75 persone ed era già pieno.

Nel frattempo, il governo ha avvertito della scarsità d'acqua dato che le persone si stavano rifornendo dopo l'allerta.

• 
• 

Gli scienziati hanno avvertito il governo di una possibile eruzione dopo aver notato un tipo di attività sismica alle 3 del mattino di giovedì che indicava che "il magma era in movimento vicino alla superficie, " disse Giuseppe.

Una squadra del centro di ricerca sismica è arrivata a St. Vincent alla fine di dicembre dopo che il vulcano ha avuto un'eruzione effusiva. Hanno analizzato la formazione di una nuova cupola vulcanica, modifiche al suo lago craterico, attività sismica ed emissioni di gas, tra l'altro.

Diciassette dei 19 vulcani attivi dei Caraibi orientali si trovano su 11 isole, con i restanti due sott'acqua vicino all'isola di Grenada, incluso uno chiamato Kick 'Em Jenny che è stato attivo negli ultimi anni.

Il vulcano più attivo della regione negli ultimi anni è stato Soufriere Hills a Montserrat, che erutta ininterrottamente dal 1995, distruggendo la capitale di Plymouth e uccidendo almeno 19 persone nel 1997.

© 2021 The Associated Press. Tutti i diritti riservati. Questo materiale non può essere pubblicato, trasmissione, riscritto o ridistribuito senza permesso.