La vita di quasi tutti gli animali nell'oceano dipende dalla disponibilità di ossigeno, che si scioglie come gas nell'acqua di mare. Però, l'oceano perde continuamente ossigeno da diversi decenni. Negli ultimi 50 anni, la perdita di ossigeno si accumula globalmente a circa il 2% dell'inventario totale (a livello regionale a volte significativamente di più). La ragione principale di ciò è il riscaldamento globale, che porta ad una diminuzione della solubilità dei gas e quindi anche dell'ossigeno, nonché ad un rallentamento della circolazione oceanica e del mescolamento verticale. Un nuovo studio pubblicato oggi sulla rivista scientifica Comunicazioni sulla natura mostra che questo processo continuerà per secoli, anche se tutta CO ₂ le emissioni e quindi il riscaldamento della superficie terrestre verrebbero immediatamente interrotti.

"Nello studio, è stato utilizzato un modello del sistema Terra per valutare cosa accadrebbe nell'oceano a lungo termine se tutta la CO ₂ le emissioni verrebbero immediatamente interrotte, " spiega l'autore, Il professor Andreas Oschlies del GEOMAR Helmholtz Center for Ocean Research Kiel. "I risultati mostrano che anche in questo scenario estremo, l'esaurimento dell'ossigeno continuerà per secoli, più che quadruplicando la perdita di ossigeno che abbiamo visto finora nell'oceano, "Oschlies continua.

La diminuzione a lungo termine dell'ossigeno avviene principalmente negli strati più profondi. Secondo il prof. Oschlies, questo ha anche un impatto sugli ecosistemi marini. Un cosiddetto 'indice metabolico, " che misura la massima attività possibile degli organismi che respirano ossigeno, mostra un calo diffuso fino al 25%, soprattutto in acque profonde (sotto i 2000 metri). Questo potrebbe portare a importanti cambiamenti in questo habitat, che in precedenza era considerato molto stabile, spiega l'oceanografo. Questi cambiamenti sono già stati avviati dal nostro storico CO ₂ emissioni e sono ora in viaggio verso le profondità dell'oceano. Raccomanda che un'indagine completa sull'habitat degli oceani profondi, che finora è stato studiato solo casualmente, dovrebbe avvenire prima di questo ambiente, che si ritiene stabile da molti millenni, è probabile che cambi in modo significativo a causa dell'ormai prevista diminuzione dell'ossigeno.

Negli strati superiori dell'oceano, il modello mostra una risposta molto più rapida all'azione per il clima. Là, un'ulteriore espansione delle zone minime di ossigeno relativamente vicine alla superficie può essere fermata entro pochi anni se le emissioni fossero fermate. Una politica climatica ambiziosa può quindi aiutare ad evitare che almeno gli ecosistemi vicini alla superficie siano ulteriormente messi sotto pressione da una progressiva diminuzione dell'ossigeno.