I torrenti e i fiumi emettono grandi quantità di anidride carbonica nell'atmosfera, ma un nuovo studio pubblicato su Geoscienze naturali guidato da ricercatori delle università di Umeå e Losanna mostra che il flusso potrebbe essere maggiore di quanto si pensasse in precedenza.

Le stime attuali delle emissioni di anidride carbonica dall'acqua corrente si basano su campioni manuali, dove una persona va al fiume, preleva un campione e analizza il contenuto di anidride carbonica nell'acqua. Ma così facendo, in precedenza avevamo ipotizzato che le concentrazioni fossero stabili nel tempo. Nell'ultima decade, c'è stata una rivoluzione nella tecnologia dei sensori e ora possiamo misurare continuamente i parametri dell'acqua nell'acqua e sapere quanto sono variabili nel tempo.

Nello studio attuale, un gruppo di ricerca internazionale guidato da Lluis Gomez-Gener presso l'École polytechnique fédérale de Lausanne, Gerard Rocher-Ros e Ryan Sponseller dell'Università di Umeå hanno utilizzato la potenza dei sensori per misurare l'anidride carbonica nei fiumi e nei torrenti ad alta risoluzione. Hanno scoperto che le emissioni di anidride carbonica durante la notte erano maggiori che durante il giorno.

Questi risultati sono di grande importanza per la nostra comprensione del ruolo di fiumi e torrenti nel ciclo globale del carbonio, come stime precedenti, sulla base di campioni manuali durante il giorno, sottovalutato il flusso effettivo.

"Per esempio, Il 90% dei campioni raccolti nei database globali è stato prelevato tra le otto del mattino e le quattro del pomeriggio. In questa finestra temporale solo il dieci percento dei giorni in base alle nostre misurazioni continue ha elevate emissioni di anidride carbonica, "dice Gerard Rocher-Ros, borsista post-dottorato presso il Dipartimento di Ecologia, Scienze dell'ambiente e della terra presso l'università di Umeå e affiliata al Centro di ricerca sull'impatto climatico, CIRC.

Lo studio si basa su misurazioni in tutto il mondo, dalle foreste tropicali alla tundra artica e in molti diversi tipi di fiumi e torrenti.

Il modello osservato delle emissioni di anidride carbonica durante il giorno non è così sorprendente, sappiamo che le piante e le alghe assorbono anidride carbonica durante il giorno e ne riducono le concentrazioni e quindi le emissioni sono maggiori di notte che di giorno.

"Ma la cosa interessante del nostro studio è che siamo stati in grado di scoprire dove e quando ciò accade. Ad esempio, in luoghi con boschi chiusi e acque scure, è disponibile meno luce e questo effetto di variazione è inferiore, mentre in fiumi e torrenti aperti, con acqua più chiara o con molti nutrienti, c'è una maggiore crescita di alghe e una maggiore differenza tra le concentrazioni giorno-notte di anidride carbonica, " dice Gerard Rocher-Ros.

"L'efflusso globale di anidride carbonica dai fiumi potenziato da elevate emissioni notturne" è pubblicato in Geoscienze naturali .