I movimenti delle navi negli oceani del mondo sono diminuiti nella prima metà del 2020 con l'entrata in vigore delle restrizioni COVID-19, mostra un nuovo studio.

I ricercatori hanno utilizzato un sistema di localizzazione satellitare delle navi per confrontare il traffico di navi e imbarcazioni da gennaio a giugno 2020 con lo stesso periodo del 2019.

Lo studio, guidato dall'Università di Exeter (Regno Unito) e coinvolgendo il Sistema di osservazione e previsione costiera delle Isole Baleari e l'Istituto mediterraneo di studi avanzati (entrambi in Spagna), ha riscontrato una diminuzione dei movimenti nelle acque al largo di oltre il 70% dei paesi.

Il calo globale ha raggiunto il picco nell'aprile 2020, ma a giugno, poiché le restrizioni COVID sono state allentate in molti paesi, i movimenti delle navi hanno iniziato ad aumentare.

"Con l'entrata in vigore del lockdown, abbiamo ascoltato storie e abbiamo iniziato a vedere i primi risultati della ricerca che suggerivano che i movimenti ridotti delle barche avevano permesso ad alcuni ecosistemi marini di riprendersi, ", ha affermato l'autore principale, il dott. David March del Center for Ecology and Conservation nel Penryn Campus di Exeter in Cornovaglia.

"Ci sono state segnalazioni di acque più limpide nei canali di Venezia, e uno studio ha mostrato una riduzione del rumore sottomarino a Vancouver".

Professor Brendan Godley, che guida il gruppo di ricerca Exeter Marine, ha aggiunto:"Gli effetti di navi e imbarcazioni, dal rumore e dall'inquinamento alla pesca e alle collisioni con gli animali, hanno un impatto importante sugli ecosistemi marini in tutto il mondo.

"Il nostro studio mirava a misurare l'impatto del COVID su questo traffico, e stiamo continuando a monitorarlo mentre le restrizioni sull'attività umana continuano a cambiare.

"La quantificazione dei cambiamenti nelle attività umane in mare apre la strada alla ricerca sugli impatti di COVID-19 sull'economia blu e sulla salute degli oceani".

Lo studio ha rilevato:

• Diminuiti i movimenti delle navi nelle zone economiche esclusive (fino a 200 miglia nautiche al largo) del 70,2 per cento dei 124 paesi inclusi nello studio.
• I paesi con restrizioni COVID più severe hanno visto diminuzioni più marcate dei movimenti delle navi.
• Il calo globale ha raggiunto il picco ad aprile, con diminuzioni riscontrate in tutte le categorie di navi (cioè merci, cisterne, pesca, servizio, navi da diporto e passeggeri)
• Le riduzioni maggiori e più durature si sono verificate nelle navi passeggeri, mentre le petroliere, le navi mercantili e i pescherecci sono stati i meno colpiti.
• Un'analisi più dettagliata del Mediterraneo occidentale (che copre da gennaio a novembre 2020) ha mostrato che le riduzioni dei movimenti di imbarcazioni hanno raggiunto un massimo del 62,2 percento durante la metà di aprile, essendo una delle aree con la più alta riduzione. Ciò includeva una riduzione del 93,7% dei movimenti delle imbarcazioni da diporto.

"La tendenza a lungo termine è per un aumento dei movimenti globali delle navi, quindi una modesta diminuzione può rappresentare una riduzione più significativa rispetto alla quantità di traffico che altrimenti avremmo visto, " ha concluso il dottor March.

La carta, pubblicato sulla rivista Comunicazioni sulla natura , è intitolato:"Tracciamento della riduzione globale del traffico marittimo durante la pandemia di COVID-19".