Un team di ricercatori dell'Università della California, Santa Barbara e l'Università del Colorado, ha scoperto che lo scorso anno il blocco della pandemia di COVID ha portato a una riduzione dello scioglimento di neve e ghiaccio nel bacino del fiume Indo. Nel loro articolo pubblicato su Atti dell'Accademia Nazionale delle Scienze , il gruppo descrive il loro studio su polvere e fuliggine nella regione l'anno scorso e l'impatto che ha avuto su quanto ghiaccio e neve si sono sciolti.

Il fiume Indo nasce in Tibet, si sposta un po' a nord-ovest e poi scorre verso sud-ovest attraverso il Pakistan, vicino al confine con l'India, prima di sfociare definitivamente nel Mar Arabico. È alimentato da sorgenti di montagna e neve e ghiaccio si sciolgono. Ricerche precedenti hanno dimostrato che nel secolo scorso, gli inquinanti si sono depositati sulla neve e sul ghiaccio, aumentando la quantità di calore assorbita. L'aumento del calore ha portato ad un aumento dello scioglimento, e conseguente aumento del flusso d'acqua e quindi allagamento. In questo nuovo sforzo, i ricercatori hanno scoperto che i blocchi attuati lo scorso anno per rallentare la diffusione di COVID-19 hanno portato a riduzioni dell'inquinamento atmosferico e corrispondenti riduzioni dello scioglimento del ghiaccio e della neve.

Il lavoro ha riguardato lo studio dei dati satellitari per la regione, confrontando la copertura nevosa dell'anno scorso con gli anni precedenti, hanno esaminato sia la pulizia della neve che la sua estensione. Così facendo, hanno potuto vedere che il manto nevoso per il 2020 era del 30% più pulito rispetto ai 20 anni prima della pandemia. Hanno calcolato che la riduzione delle particelle che assorbono la luce sul manto nevoso ha portato a ritardare lo scioglimento di 6,6 chilometri cubi di acqua, la maggior parte alla fine si è sciolta più avanti nella stagione.

I ricercatori concludono che il blocco della pandemia ha avuto un impatto drammatico sui livelli di inquinamento nella regione, che ha notevolmente migliorato la qualità dell'aria riducendo la quantità di fuliggine e altre particelle che si depositano sulla neve e sul ghiaccio dell'Himalaya. Notano anche che costituisce un chiaro esempio dell'impatto del comportamento umano sull'approvvigionamento idrico per miliardi di persone.

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