Lonnie Thompson, Distinguished University Professor presso la School of Earth Sciences della Ohio State University, taglia una carota di ghiaccio recuperata dalla calotta di ghiaccio di Guliya nei monti Kunlun in Tibet nel 2015. Credit:Giuliano Bertagna, il Byrd Polar and Climate Research Center.
La più antica carota di ghiaccio mai perforata al di fuori delle regioni polari potrebbe contenere ghiaccio formatosi durante l'età della pietra:più di 600, 000 anni fa, molto prima che apparissero gli umani moderni.
I ricercatori degli Stati Uniti e della Cina stanno ora studiando il nucleo, quasi quanto l'Empire State Building è alto, per assemblare uno dei record più lunghi della storia del clima della Terra.
Quello che hanno trovato finora fornisce prove drammatiche di un recente e rapido aumento della temperatura in alcuni dei più alti, vette più fredde del mondo.
Alla riunione dell'American Geophysical Union di giovedì, 14 dicembre riferiscono che c'è stato un persistente aumento sia della temperatura che delle precipitazioni nelle montagne Kunlun del Tibet negli ultimi secoli. Il cambiamento è più evidente sulla calotta di ghiaccio di Guliya, dove hanno perforato l'ultima carota di ghiaccio. In questa regione, la temperatura media è aumentata di 1,5 gradi Celsius (2,7 gradi Fahrenheit) negli ultimi 50 anni e la precipitazione media è aumentata di 2,1 pollici all'anno negli ultimi 25 anni.
Lonnie Thompson, Distinguished University Professor presso la School of Earth Sciences della Ohio State University e co-leader del team di ricerca internazionale, ha affermato che i nuovi dati forniscono supporto ai modelli informatici dei cambiamenti climatici previsti.
Un gruppo di ricerca congiunto degli Stati Uniti e della Cina si è avventurato nella calotta glaciale di Guliya in Tibet nel 2015. Hanno disegnato un nucleo dal ghiaccio che era più di 1, 000 piedi di lunghezza, il cui fondo risale a più di mezzo milione di anni fa. Crediti:Giuliano Bertagna, il Byrd Polar and Climate Research Center.
"Le carote di ghiaccio dimostrano in realtà che il riscaldamento sta avvenendo, e sta già avendo effetti dannosi sui depositi di ghiaccio d'acqua dolce della Terra, "ha detto Thompson.
La più grande riserva terrestre di ghiaccio d'acqua dolce al di fuori dell'Artico e dell'Antartide risiede in Tibet, un luogo che fino a 20 anni fa era vietato ai glaciologi americani. quando il Byrd Polar and Climate Research Center (BPCRC) dell'Ohio State iniziò una collaborazione con l'Istituto cinese di ricerca sull'altopiano tibetano. Là, Il glaciologo Yao Tandong ha ottenuto finanziamenti per una serie di spedizioni congiunte dall'Accademia cinese delle scienze.
"I problemi d'acqua creati dallo scioglimento del ghiaccio al Terzo Polo, insieme a quello dell'Artico e dell'Antartide, sono stati riconosciuti come importanti contributori all'innalzamento del livello del mare globale. Il riscaldamento continuo in queste regioni si tradurrà in uno scioglimento dei ghiacci ancora maggiore con la probabilità di conseguenze ambientali catastrofiche, " ha notato Yao.
Il nome "Terzo Polo" si riferisce ai ghiacciai di alta montagna situati sull'altopiano tibetano e in Himalaya, nelle Ande in Sud America, sul Kilimangiaro in Africa, e in Papua, Indonesia, tutte studiate dal team di ricerca dello Stato dell'Ohio.
Di particolare interesse per i ricercatori è una proiezione del Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico secondo cui le future temperature del pianeta aumenteranno più rapidamente ad alta quota rispetto a quanto non aumenteranno a livello del mare. Il riscaldamento a livello del mare dovrebbe raggiungere i 3 gradi Celsius entro l'anno 2100, e forse il doppio, o 6 gradi Celsius, sulle vette più alte delle basse latitudini.
Nel 2015, un gruppo di ricerca congiunto dagli Stati Uniti e dalla Cina si è avventurato nella calotta di ghiaccio di Guliya in Tibet, e ha catturato la più antica carota di ghiaccio mai perforata al di fuori dei poli nord e sud. Il nucleo contiene più di mezzo milione di anni della storia del clima della Terra. Crediti:Giuliano Bertagna, il Byrd Polar and Climate Research Center.
"I record isotopici stabili che abbiamo ottenuto da cinque carote di ghiaccio perforate attraverso il Terzo Polo documentano i cambiamenti climatici negli ultimi 1, 000 anni, e contribuiscono a un numero crescente di prove che le condizioni ambientali del Terzo Polo, insieme al resto del mondo, sono cambiati significativamente nel secolo scorso, "Ha detto Thompson. "In genere, maggiore è l'elevazione, maggiore è il tasso di riscaldamento che sta avvenendo".
Intorno al mondo, centinaia di milioni di persone dipendono dai ghiacciai d'alta quota per l'approvvigionamento idrico. La calotta di ghiaccio di Guliya è una delle tante riserve di ghiaccio dell'altopiano tibetano che forniscono acqua dolce a Central, Sud, e sud-est asiatico.
"Ci sono più di 46, 000 ghiacciai di montagna in quella parte del mondo, e sono la fonte d'acqua per i grandi fiumi, "ha detto Thompson.
A settembre e ottobre 2015 la squadra si è avventurata a Guliya e ha perforato la calotta di ghiaccio fino a raggiungere la roccia. Hanno recuperato cinque carote di ghiaccio, uno dei quali è maggiore di 1, 000 piedi di lunghezza.
I nuclei sono composti da strati compressi di neve e ghiaccio che si sono depositati sui monti Kunlun occidentali anno dopo anno. In ogni strato, il ghiaccio catturava le sostanze chimiche dall'aria e le precipitazioni durante le stagioni umide e secche. Oggi, i ricercatori analizzano la chimica dei diversi strati per misurare i cambiamenti storici del clima.
Sulla base della datazione degli elementi radioattivi misurati dagli scienziati del centro di ricerca svizzero ETH di Zurigo, il ghiaccio alla base del nocciolo può essere almeno 600, 000 anni.
La più antica carota di ghiaccio perforata nell'emisfero settentrionale è stata trovata in Groenlandia nel 2004 dal North Greenland Ice Core Project ed è stata datata a circa 120, 000 anni, mentre il più antico record di nucleo di ghiaccio continuo recuperato sulla Terra fino ad oggi proviene dall'Antartide, e risale all'800, 000.
Nei prossimi mesi, i gruppi di ricerca americani e cinesi analizzeranno in dettaglio la chimica del nucleo. Cercheranno prove dei cambiamenti di temperatura causati dai modelli di circolazione oceanica sia nell'Oceano Atlantico settentrionale che in quello tropicale del Pacifico, che guidano le precipitazioni in Tibet così come i monsoni indiani. Ad esempio, un importante motore delle temperature globali, El Nino, lascia la sua impronta chimica nella neve che cade sui ghiacciai tropicali.
In definitiva, i ricercatori sperano che il lavoro riveli i collegamenti che esistono tra la perdita di ghiaccio nei ghiacciai montani tropicali e i processi climatici in altre parti del pianeta. Thompson, Yao, e l'ecologo tedesco Volker Mosbrugger stanno co-presiedendo un programma per l'ambiente del terzo polo per concentrarsi sulla scienza di base e su questioni rilevanti per le politiche.
"Più studiamo le diverse componenti dell'ambiente del Terzo Polo, meglio comprendiamo il cambiamento climatico e i suoi collegamenti tra le tre regioni polari della Terra, "ha detto Yao.
