La preoccupazione per l'uso di pesticidi neonicotinoidi sta crescendo poiché gli studi li trovano in fiumi e torrenti, e collegarli al declino delle popolazioni di api e agli effetti sulla salute di altri animali. Ora i ricercatori riferiscono che in alcune aree, anche l'acqua potabile contiene le sostanze, ma hanno anche scoperto che un metodo di trattamento può rimuovere la maggior parte dei pesticidi. Lo studio, condotto in Iowa, appare nel diario di ACS Lettere di scienze e tecnologie ambientali .

I neonicotinoidi sono potenti insetticidi ampiamente utilizzati in tutto il mondo, spesso applicato a rivestimenti di semi di colture. Ma alcune ricerche hanno associato i composti in alcuni casi a danni alle api. Altri studi hanno suggerito che l'esposizione cronica ai composti può causare problemi di sviluppo o neurologici in altri animali, pure. I pesticidi sono così comunemente usati in agricoltura che le indagini sui corsi d'acqua nelle regioni ad alta intensità agricola degli Stati Uniti hanno scoperto che i neonicotinoidi sono diffusi nelle acque superficiali. Gregory H. LeFevre, David M. Cwiertny e colleghi hanno voluto indagare sul destino di questi composti poiché l'acqua del fiume Iowa e una falda acquifera fornita dal fiume viene trattata e finisce al rubinetto.

I ricercatori hanno testato l'acqua mentre attraversava due diversi sistemi di trattamento dell'acqua. Hanno scoperto che un sistema che serve Iowa City, che utilizza la filtrazione a carbone attivo granulare, rimosso al 100%, il 94 percento e l'85 percento dei neonicotinoidi clothianidin, imidacloprid e thiamethoxam, rispettivamente. Il sistema di filtrazione rapida a sabbia che serve l'Università dell'Iowa ha ridotto le stesse sostanze solo di circa l'1%, 8 percento e 44 percento, rispettivamente. I campioni di acqua potabile di questo impianto di trattamento contenevano tra 0,24 e 57,3 nanogrammi di singoli neonicotinoidi per litro. I limiti normativi per queste sostanze non sono attualmente in vigore poiché i ricercatori stanno ancora lavorando per capire se e come i neonicotinoidi influiscano sulla salute umana, notano i ricercatori. Aggiungono che sono necessari ulteriori studi per capire se cronica, un'esposizione di basso livello ai neonicotinoidi potrebbe essere dannosa.