Le onde anomale che colpiscono senza preavviso il Mediterraneo e altrove possono diventare più frequenti con i cambiamenti climatici, suggerisce la ricerca in fase iniziale.

Un meteotsunami è una forma di tsunami generata dalle condizioni atmosferiche, e può colpire qualsiasi costa adiacente a un fondale marino con un lungo, ripiano poco profondo. non sono così massicci, né come noto, come tsunami ordinari, che sono causati da terremoti nel fondo dell'oceano, e sono più localizzati. Ma possono danneggiare la proprietà e mettere in pericolo la vita umana.

Un meteotsunami nel porto di Ciutadella sull'isola spagnola di Minorca nel 2006, Per esempio, ha mandato gli yacht a schiantarsi l'uno contro l'altro e poi li ha scaricati sul fondo del porto mentre defluiva via, provocando danni per decine di milioni di euro. I meteotsunami sono presenti anche nelle leggende locali:un meteotsunami nella Croazia del XVI secolo spazzò via il ponte che collegava i due lati di un villaggio riportandoli in sé a causa di una faida che era sorta tra loro.

I ricercatori comprendono già le condizioni che scatenano tali tsunami, secondo la professoressa Jadranka Šepić, un assistente professore e meteorologo presso l'Università di Spalato, Croazia.

Al litorale, ci deve essere una discesa verso un ripiano poco profondo fino a 100 m di profondità che si protende nel mare per almeno alcune decine di chilometri. Tale caratteristica si trova sulla costa orientale degli Stati Uniti e nel canale tra Francia e Inghilterra, Per esempio.

Questa forma ha un effetto sulla velocità delle onde oceaniche lunghe, quelle che viaggiano su lunghe distanze piuttosto che i frangenti causati dal vento che colpiscono la costa ogni pochi secondi. Quando queste onde lunghe 10 km raggiungono questo tipo di piattaforma, rallentano a una velocità compresa tra 50 e 110 chilometri all'ora, a seconda della profondità.

In modo cruciale, questo può essere abbastanza lento da corrispondere alla velocità delle onde di gravità atmosferica sopra di loro. Se le due velocità coincidono, e se le due serie di onde si sincronizzano, l'energia dell'onda atmosferica si riversa in quella dell'onda nell'acqua, 'e quest'onda nel mare diventa sempre più grande, una specie di risonanza, " ha detto il prof. Šepić.

Onde atmosferiche

Ma cosa causa quelle onde atmosferiche è meno chiaro, dice il prof. Šepić. Conduce un progetto noto come SHExtreme per scoprire i processi dietro di loro e se saranno più comuni con i cambiamenti climatici.

"Sappiamo come interagiscono l'atmosfera e l'oceano... ma vogliamo scoprire cosa aiuta esattamente a sviluppare questi processi nell'atmosfera, che tipo di ambiente più ampio nell'atmosfera consente questi processi più piccoli, " lei disse.

Se aumentano di incidenza, lei sottolinea, poi ci sarà un corrispondente aumento dell'incidenza dei più grandi meteotsunami. Cosa c'è di più, a causa dell'innalzamento del livello del mare, avranno una portata maggiore rispetto a oggi.

"La prima cosa è che accadranno da un livello del mare più alto, quindi saranno più pericolosi, " ha detto il prof. Šepić. "Ma la seconda cosa che dobbiamo controllare è cosa accadrà a queste onde atmosferiche:accadranno più spesso o meno spesso? Se accadono meno spesso potrebbe succedere che questi due eventi si annullino a vicenda... ma se abbiamo... più di questi processi atmosferici favorevoli allora c'è un problema:hai un meteotsunami che è più probabile che accada e che partirà da un livello."

SHExtreme sta raccogliendo prove di precedenti tali onde e le confronta con i processi atmosferici in corso in quel momento.

Per fare ciò sono necessari dati di marea che sono stati raccolti da mareografi meccanici fin dal 19 ^ns secolo, ed è ora per lo più registrato tramite radar digitali e sensori di pressione sul fondo del mare.

Per i lavori più storici, però, c'è stato un intoppo. Le tabelle dei dati sul livello del mare prima del 2010 circa registrano l'altezza solo ogni ora. Questa è una misurazione troppo grossolana perché potrebbe arrivare un meteotsunami, fare il suo danno e partire in pochi minuti.

A causa di ciò, Il prof. Šepić ha dovuto trovare i grafici analogici originali, realizzati da un ago che oscilla su e giù per un cilindro rotante, da cui sono state compilate le tabelle. Sta lavorando a questi record per tutta la costa croata. Colleghi, nel frattempo, hanno fatto lo stesso per la Finlandia.

Dal 2010, la Commissione Oceanografica Internazionale ha fornito misurazioni dell'altezza del livello del mare effettuate in tutto il mondo ogni minuto. Quindi il team del Prof. Šepić sta dando la priorità allo studio di questo periodo, cercando modelli nei dati come le distribuzioni stagionali e l'ampiezza della costa colpita.

Estate

Finora, il team ha dimostrato che i meteotsunami mediterranei tendono ad essere più forti in estate. Nonostante le condizioni di calma a livello del suolo, venti veloci di aria secca dall'Africa possono correndo attraverso l'atmosfera circa 1, 500 metri di altezza ed è questo che sembra innescare le onde atmosferiche.

"In superficie sembra a posto, ma ad alti livelli sta accadendo qualcosa di più energico, " ha detto. Testando questa teoria per le coste delle Isole Baleari della Spagna, ha detto 'siamo stati in grado di dimostrare che, se hai questa situazione nell'atmosfera, c'è una probabilità molto alta che accada un meteotsunami:questa situazione genera quasi sempre queste onde atmosferiche".

Il prossimo passo è pensare al futuro. Ci sono molte simulazioni di come si comporterà l'atmosfera durante il cambiamento climatico. Per le Isole Baleari, lo scenario peggiore di una simulazione ha rivelato un aumento del 30% del numero di giorni favorevoli ai meteotsunami a causa di un aumento del numero di giorni durante i quali ci sono questi venti di alto livello.

"Ma il problema è che abbiamo usato solo una simulazione climatica:era come un modello prototipo, " ha detto il prof. Šepić. "Devi guardare dieci o 20 simulazioni climatiche".

Guardare più simulazioni è qualcosa che ha intenzione di fare nei prossimi due anni.

Gli scienziati negli Stati Uniti pensano di aver fatto un passo avanti nella previsione dei meteotsunami, almeno per il Lago Michigan. Nell'aprile 2018 la cittadina balneare di Ludington è stata inzuppata da un'onda che ha danneggiato i moli e le case delle barche, tubi di aspirazione allagati e avrebbero potuto portare via i bagnanti se fosse successo un po' più tardi nel corso dell'anno.

"È una lacuna nelle nostre previsioni, " ha detto il dottor Eric Anderson, un oceanografo presso il Great Lakes Environmental Research Laboratory della National Oceanic and Atmospheric Administration.

Il suo team ha riferito alla fine di marzo che, utilizzando foto scattate da un residente locale, e altri dati, dovrebbero, con gli strumenti di previsione esistenti, essere in grado di prevedere un tale evento con minuti o ore di anticipo.

Il prof. Šepić afferma che le previsioni sono già in atto per le Baleari ma sono "spesso sbagliate, " perché si basano o su una probabilità statistica in base alle condizioni atmosferiche o su modelli che non possono fornire previsioni precise delle onde atmosferiche su piccola scala.

SHExtreme potrebbe cambiarlo. Proprio alla fine, Il prof. Šepić ha detto, 'speriamo di essere in grado di mostrare quali parti della costa europea sono maggiormente in pericolo ora e anche in futuro".