Circa 8 milioni di tonnellate di plastica entrano nell'oceano ogni anno, e gli Stati Uniti sono uno dei principali responsabili dell'inquinamento da plastica. È stato trovato nel fondo del mare e nelle acque superficiali, su spiagge e litorali. Le microplastiche, minuscole plastiche di dimensioni inferiori a 5 millimetri, sono diffuse in tutto il mondo e sono state trovate all'interno di animali marini, nell'acqua potabile e nel cibo.

Un nuovo rapporto sull'inquinamento da microplastiche in California esorta lo stato ad agire per proteggere gli ecosistemi marini vulnerabili riducendo i materiali microplastici alla fonte, che può essere il modo più efficace per porre rimedio alla situazione.

Eunha Hoh, scienziato della salute ambientale della San Diego State University e professore di sanità pubblica, è stato co-presidente di un gruppo di lavoro di importanti esperti interdisciplinari che ha sviluppato il rapporto di 68 pagine.

Il gruppo è stato convocato dal California Ocean Science Trust (OST) e dall'Ocean Protection Council (OPC) per condividere le linee guida scientifiche sulla valutazione del rischio e l'entità dell'inquinamento con il legislatore statale, che ha richiesto la guida nel 2018 (SB 1263).

"L'inquinamento da microplastiche è una minaccia emergente per gli ambienti costieri, " Hoh ha detto. "Le microplastiche sono persistenti negli ambienti e possono accumularsi negli organismi marini, che possono essere dannosi per gli organismi ingeriti e causare l'esposizione umana. È urgente raccogliere dati specifici sull'inquinamento da microplastiche negli ambienti costieri della California".

I punti salienti:

• Ridurre le fonti di microplastiche può essere la misura più efficace e precauzionale.
• Identificare le principali fonti di emissioni di micro e macroplastiche nell'ambiente marino in California è fondamentale per valutare il rischio e fermare il flusso di microplastiche ora e in futuro.
• Con l'evolversi della scienza sulle microplastiche, lo Stato dovrebbe rivedere il quadro in cinque anni.

Le raccomandazioni degli scienziati includono un quadro tecnico per affrontare l'inquinamento da microplastiche e dare priorità alle lacune nelle conoscenze per comprendere meglio il problema. Il gruppo comprende esperti di sei istituzioni, tra cui l'Agenzia per la protezione ambientale degli Stati Uniti e le università regionali.

"Le microplastiche sono state trovate in tutti gli angoli del mondo, così come in noi, in ogni oceano, ghiaccio marino antartico, trincee d'alto mare, l'aria che respiriamo, terreni agricoli, e anche nelle placente umane, " ha detto Susanne Brander, Ecotossicologo dell'Oregon State University e co-presidente del gruppo di lavoro. "Come scienziato che studia la presenza e gli impatti delle microplastiche nei pesci e in altri biota marini, l'approccio migliore per proteggere la salute degli oceani è ridurre l'inquinamento alla fonte".

La conoscenza scientifica delle microplastiche è ancora in crescita, ma il gruppo raccomanda allo stato di adottare un approccio precauzionale nella sua risposta perché si prevede che la produzione di plastica continuerà ad aumentare e la plastica non si degrada allo stesso modo degli altri materiali. Le prove mostrano che le microplastiche contaminano e possono danneggiare la vita marina e gli esseri umani. Gli strumenti attuali e la vasta scala dell'inquinamento rendono le pulizie di massa troppo impegnative.

Gli scienziati chiedono una ricerca più specifica per la California che identifichi le maggiori fonti di inquinamento da microplastiche per informare le attività di riduzione delle fonti adeguatamente mirate. Notano che in California, le prove esistenti suggeriscono che le microfibre dei tessuti, così come le particelle di usura dei pneumatici e della strada, sono i tipi più comuni di materiali microplastici presenti nell'ambiente marino fino ad oggi.

Inoltre, il deflusso delle acque piovane in ambienti sia agricoli che urbani contribuisce con un'ampia quota di microplastiche nell'ambiente marino. Anche il caricamento di microplastiche tramite il trattamento dell'aria e delle acque reflue dovrebbe essere monitorato da vicino, hanno ammonito. Hanno notato che anche le plastiche più piccole come le nanoplastiche possono essere più dannose per la vita marina e per l'uomo, ma sono necessarie ulteriori ricerche su questo argomento.

"Questo sforzo è un ottimo esempio di come la California stia sfruttando la scienza e le partnership per identificare una tabella di marcia verso coste e oceani più sani e più produttivi, " ha detto Kiya Bibby, funzionario scientifico senior presso OST. "Questo team di esperti sta indirizzando la California verso l'azione su un problema molto visibile".