Contesto geologico dell'area studiata (rettangolo bianco), all'incrocio tra l'Aves Ridge, le Piccole Antille e le Grandi Antille. Credito:Cornée et al.
Nelle Antille sono stati trovati fossili di animali terrestri del Sud America, ma come ci sono arrivati questi animali? Secondo gli scienziati del CNRS, l'Université des Antilles, l'Université de Montpellier e d'Université Côte d'Azur, terra emerse in questa regione e poi scomparve sotto le onde per milioni di anni, spiegando come alcune specie riuscirono a migrare verso le Antille. Questo studio sarà pubblicato nel numero di giugno 2021 in Recensioni di Scienze della Terra .
Fossili di animali terrestri delle Antille, compresi mammiferi e anfibi, hanno i loro parenti più stretti in Sud America. L'attraversamento del Mar dei Caraibi dal Sud America è stato quindi possibile, ma come?
Poiché è necessario escludere il nuoto attraverso il continente, dato che diverse centinaia di chilometri separano il continente sudamericano dalle Antille, la dispersione di questa fauna è stata attribuita sia a zattere naturali che escono dai fiumi allagati del continente, o all'esistenza di ponti terrestri ora sommersi.
Un progetto scientifico che coinvolge geologi, paleontologi e geofisici1 sta ora risolvendo alcuni dei misteri legati a queste specie terrestri nelle Antille. I ricercatori hanno ricostruito la geografia delle Piccole Antille settentrionali negli ultimi 40 milioni di anni e hanno dimostrato che i movimenti delle placche tettoniche all'incrocio tra le Piccole Antille, le Grandi Antille e l'Aves Ridge (una montagna sottomarina), hanno più volte dato vita ad arcipelaghi e isole abbastanza vicine tra loro, che furono poi inghiottite nel corso del tempo.
Calcari eocenici a Saint-Barthélemy (Piccole Antille) contenenti depositi carsici quaternari che hanno restituito i resti di Amblyrhiza, un roditore gigante recentemente estinto, emblematico dei Caraibi. Le origini di questo roditore risalgono a più di 35 milioni di anni in Sud America. Credito:Laurent Marivaux
Oltre ai movimenti tettonici, i cicli glaciali-interglaciali per 1,5 milioni di anni (Quaternario) hanno favorito la comparsa e la scomparsa degli arcipelaghi. Infatti, durante questi cicli, il livello del mare diminuisce o aumenta a seconda dell'accumulo di acqua nelle calotte glaciali o del loro scioglimento (la durata di questi cicli è di circa 100, 000 anni). La formazione di questi arcipelaghi potrebbe quindi aver favorito i collegamenti terrestri tra la dorsale degli Aves, le Grandi Antille e le Piccole Antille.
Gli scienziati ora estenderanno i loro studi verso sud, tra Guadalupa e Sud America, ricostruire la geografia passata dell'intero piatto caraibico, per definire più precisamente la natura dei percorsi di dispersione delle specie terrestri tra le Americhe.
