Gli alberi da sughero sono quasi umani nella loro varietà, i loro coltivatori affermano
In questa foresta naturale a nord-est della capitale del Portogallo, secolari querce da sughero sono bagnate dal sole, la loro spessa corteccia grigiastra che si staglia nel verde.
"Guardali, è come se fossero umani, ognuno è diverso, " dice l'ingegnere forestale Conceicao Silva mentre ispeziona i rami degli alberi.
Questa foresta nella regione portoghese centrale di Ribatejo è un tesoro nazionale poiché gli alberi forniscono la materia prima utilizzata per produrre oltre la metà dei tappi di sughero del mondo.
"Questo ha quattro anni, "Silva dice, toccare un albero nella foresta naturale che misura circa 1, 300 ettari (3, 200 ettari).
Gli alberi da sughero possono vivere dai 300 ai 400 anni, ma "crescono molto lentamente, "dice all'Afp.
E il processo per produrre un utilizzabile, il raccolto per fare soldi può richiedere decenni.
"Ci vogliono circa 50 anni per portare soldi, ", ha affermato Jean-Marie Aracil con la Federazione francese dei sindacati di sughero.
La prima raccolta del sughero, preso quando gli alberi hanno tra i 25 ei 35 anni, non produrrà sughero utilizzabile, né il secondo, e solo un terzo raccolto, due decenni dopo il primo, è davvero produttivo.
I tappi di sughero tradizionali e tecnici sono ancora il modo preferito al mondo per sigillare le bottiglie, nonostante i tappi a vite sintetici economici abbiano guadagnato quote di mercato negli ultimi anni.
Non è cambiato molto nella produzione del sughero dagli antichi greci
Il sughero "guadagna terreno"
Il Portogallo rimane il principale produttore di sughero:sette su 10 bottiglie di vino nel mondo sono ricoperte con tappi portoghesi.
A pochi chilometri dalla foresta di Coruche si trova uno stabilimento di proprietà della società portoghese Corticeira Amorim, il più grande produttore di sughero al mondo.
Migliaia di parti di sughero appena raccolte si asciugano su un'area grande quanto una dozzina di campi da calcio.
Dopo sei mesi di essiccazione, il sughero crudo verrà bollito in modo che acquisti spessore ed elasticità e tolga i tannini, prima che venga tagliato a listarelle e forato come cime.
I tappi verranno poi lavati, essiccato, etichettati e trattati con paraffina o silicone per facilitare l'esportazione.
Eppure solo il 15-30% circa del sughero sarà di qualità sufficiente per produrre tappi di sughero interi usati per vini pregiati, disse José Pinto, il direttore generale portoghese del produttore di sughero francese Lafitte, con sede vicino a Porto.
L'altro 80 percento circa sarà usato per le parti, metà per le caldaie degli impianti e l'altra metà per produrre tappi tecnici, scaglie di sughero incollate tra loro più economiche dei tradizionali tappi di sughero intero.
Questi tappi, che assomigliano molto alla varietà tradizionale, vengono immessi sui vini da consumare entro due o tre anni.
Il sughero sta recuperando quote di mercato dai tappi a vite grazie a una versione con tappo più economica
I tappi sono particolarmente popolari negli Stati Uniti, Francia e Italia tra i produttori di vino di massa, i principali utilizzatori nel mondo di tappi a vite economici in plastica o metallo.
Sempre più di questi tipi di tappi più economici vengono prodotti in Portogallo come un modo per recuperare il terzo della quota di mercato che è stata persa a causa dei tappi a vite.
"Il sughero sta guadagnando terreno, " disse Carlos de Jesus, il direttore marketing di Amorim, che ha concentrato la produzione del suo marchio "Twin Top" di tappi tecnici in un unico stabilimento.
"Il consumo globale di vino sta aumentando dallo 0,8 all'1 per cento all'anno, Le esportazioni di sughero del Portogallo aumentano del 2% all'anno, o 1,4 per cento per i tappi di sughero".
"Stiamo riconquistando quote di mercato, " Egli ha detto, aggiungendo che numeri come questo non si vedevano dai primi anni 2000.
"Odore di sughero"
Il motivo principale per cui il sughero ha visto un calo dei profitti 10 anni fa può essere riassunto con una parola:"contaminazione".
Quando i tappi di sughero perdono, sbriciolarsi o infettarsi con la muffa, dà al vino un odore di muffa chiamato sapore di sughero, un cattivo gusto causato dal tricloroanisolo chimico (TCA) presente nel sughero.
Si stima che il deterioramento dovuto alla contaminazione colpisca meno dell'uno percento delle bottiglie. Può portare alla denuncia che un vino è "tappato".
La contaminazione non è più tollerata nei circoli del vino
"Lo accettiamo sempre meno, "Domenico Tourneix, l'amministratore delegato del produttore di sughero francese Diam Bouchage, specializzata nella produzione di sughero "incontaminato".
Secondo Tourneix, i maggiori consumatori di vini francesi, i cinesi, Giapponesi e britannici - "sono molto meno tolleranti" dell'odore di sughero, un sentimento che è migrato ai loro vicini.
"C'era un'enorme tolleranza (per la contaminazione), in Spagna, Francia, Italia, " disse Tourneix. "Non è più così, soprattutto quando si tratta di vini premium".
I tappi tecnici hanno contribuito a limitare il problema e i produttori hanno anche investito molto nella ricerca per rilevare la contaminazione.
"La 'premiumizzazione' del vino è uno sviluppo positivo per il settore, " disse Gesù.
I tappi per vino rappresentano il 72% del valore del raccolto globale annuale di sughero, secondo l'Associazione portoghese del sughero. Il sughero viene utilizzato anche per i materiali isolanti, piastrelle, vestiti e altre applicazioni industriali.
Portogallo, che rimane la centrale elettrica del settore, seguita dalla Spagna, Francia e Italia continueranno a promuovere la piantumazione di querce da sughero, disse Aracile.
Dopo gli enormi incendi boschivi estivi, Le autorità portoghesi hanno deciso di "promuovere la piantumazione di querce da sughero quando possibile" poiché le loro proprietà isolanti possono fungere da "barriera alla propagazione del fuoco".
© 2017 AFP
