Un vasto iceberg che si è staccato dall'Antartide all'inizio di questo mese potrebbe andare alla deriva attraverso l'oceano per diversi anni prima che si rompa e si sciolga, ha detto venerdì uno scienziato dell'Agenzia spaziale europea.

L'iceberg, soprannominato A-76, è più di 40 volte più grande di Parigi, o circa 73 volte più grande di Manhattan, rendendolo il più grande attualmente a galla.

È stato individuato per la prima volta dagli scienziati del British Antarctic Survey e confermato dal National Ice Center degli Stati Uniti utilizzando le immagini scattate dal satellite Sentinel 1A dell'Agenzia spaziale europea.

Marco Drinkwater, uno scienziato senior presso l'agenzia spaziale, ha detto che mentre gli iceberg partoriscono regolarmente dalle piattaforme di ghiaccio antartiche, la regione in cui l'A-76 si è interrotto aveva visto relativamente pochi cambiamenti negli ultimi decenni.

"È diventato un bambino manifesto, ovviamente, e ci sarà molta attenzione su di esso, " ha detto del 4, 320 chilometri quadrati (1, 668 miglia quadrate) isola galleggiante di ghiaccio.

L'A-76 alla fine fuggirà dal Mare di Weddel intorno all'Antartide e finirà alla deriva nell'Atlantico meridionale, ma quel viaggio potrebbe durare anni, Drinkwater ha detto.

"Abbiamo visto iceberg che possono durare fino a 18 anni che sono stati rintracciati in Antartide se rimangono in acque relativamente fredde, " ha detto. "Ma è probabile che una volta che questa cosa viene espulsa dal Mare di Weddel nell'Atlantico meridionale, si disintegrerà abbastanza rapidamente."

L'iceberg A-68 ancora più grande che si è staccato dalla piattaforma di ghiaccio Larsen C in Antartide nel 2017 è scomparso all'inizio di quest'anno

Drinkwater ha affermato che i satelliti hanno aiutato gli scienziati a tenere traccia dei cambiamenti che stanno avvenendo nel vasto ma in gran parte disabitato continente che altrimenti passerebbe inosservato.

"Il continente che tutti considerano benigno, la parte ghiacciata del mondo che non cambia mai è in realtà molto dinamica, " Egli ha detto, aggiungendo che l'aumento dell'attività di parto in alcune parti dell'Antartide monitorate dallo spazio negli ultimi 30 anni può essere attribuito al cambiamento climatico.

Le piattaforme di ghiaccio antartiche perdono regolarmente grandi pezzi in mare anche quando il ghiaccio fresco si forma nell'entroterra, un processo che Drinkwater ha paragonato a un conto bancario che viene continuamente versato e prelevato.

"Parti dell'Antartide sono in arretrato, e questa è in gran parte una conseguenza dell'aumento della temperatura o di grandi eventi di parto che hanno rimosso il ghiaccio e destabilizzato le stesse piattaforme di ghiaccio, " ha detto. "Il clima è responsabile di questi cambiamenti. E a lungo termine, Certo, avrà impatti ad ampio raggio in diverse località dell'Antartide".

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