Un nuovo studio dell'Università di Tel Aviv rileva che gli esseri umani preistorici "riciclavano" strumenti di selce scartati o rotti 400, 000 anni fa per creare piccoli, utensili taglienti con funzioni specifiche. Questi strumenti riciclati sono stati poi utilizzati con grande precisione e accuratezza per svolgere compiti specifici legati alla lavorazione di prodotti animali e materiali vegetali.

Il sito della grotta di Qesem, situato appena fuori Tel Aviv, è stato scoperto durante un progetto di costruzione di strade nel 2000. Da allora ha offerto innumerevoli spunti sulla vita nella regione centinaia di migliaia di anni fa.

In collaborazione con la Prof.ssa Cristina Lemorini della Sapienza Università di Roma, la ricerca è stata condotta congiuntamente dalla assegnista di ricerca Dott.ssa Flavia Venditti in collaborazione con i Proff. Ran Barkai e Avi Gopher. Tutti e tre sono membri del Dipartimento di Archeologia e Culture del Vicino Oriente Antico della TAU. È stato pubblicato l'11 aprile nel Journal of Human Evolution .

Negli ultimi anni, gli archeologi che lavorano in grotte in Spagna e Nord Africa e scavano in Italia e Israele hanno portato alla luce prove che le persone preistoriche riciclavano oggetti che usavano nella vita quotidiana. Proprio come ricicliamo materiali come carta e plastica per produrre nuovi articoli oggi, i primi ominidi raccolsero strumenti scartati o rotti fatti di selce per creare nuovi utensili per scopi specifici centinaia di migliaia di anni fa.

"Il riciclaggio era uno stile di vita per queste persone, " Afferma il Prof. Barkai. "È stato a lungo una parte dell'evoluzione e della cultura umana. Ora, per la prima volta, stiamo scoprendo gli usi specifici del 'kit di attrezzi' riciclato a Qesem Cave."

Le condizioni eccezionali nella grotta hanno permesso la conservazione immacolata dei materiali, compresi micro residui sulla superficie degli utensili in selce.

"Abbiamo utilizzato analisi microscopiche e chimiche per scoprire che questi piccoli e affilati strumenti riciclati sono stati prodotti specificamente per elaborare risorse animali come carne, nascondere, grasso e ossa, "Spiega Venditti. "Abbiamo anche trovato prove di lavorazione di piante e tuberi, il che ha dimostrato che facevano anche parte della dieta e delle strategie di sussistenza degli ominidi".

Secondo lo studio, sono stati trovati segni di utilizzo sui bordi esterni dei minuscoli oggetti, indicando attività di taglio mirate legate al consumo di cibo:attività di macelleria e tuberi, lavorazione della pelle e dell'osso. I ricercatori hanno utilizzato due tecniche chimiche spettroscopiche diverse e indipendenti:la spettroscopia infrarossa a trasformata di Fourier (FTIR) e la microscopia elettronica a scansione accoppiata con la spettroscopia a raggi X a dispersione di energia (SEM-EDX).

"La meticolosa analisi che abbiamo condotto ci ha permesso di dimostrare che le piccole scaglie di riciclo venivano utilizzate in tandem con altri tipi di utensili. Costituivano quindi un più grande, kit di strumenti più diversificato in cui ogni strumento è stato progettato per obiettivi specifici, " dice Venditti.

lei aggiunge, "La ricerca dimostra anche che gli abitanti di Qesem praticavano varie attività in diverse parti della grotta:il camino e l'area circostante erano infine un'area centrale di attività dedicata al consumo dell'animale cacciato e alla raccolta delle risorse vegetali, mentre la cosiddetta 'zona scaffale' era utilizzata per lavorare materiali animali e vegetali per ottenere sottoprodotti diversi."

"Questa ricerca mette in luce due temi dibattuti nel campo dell'archeologia paleolitica:il significato del riciclaggio e il ruolo funzionale dei piccoli utensili, " Osserva il Prof. Barkai. "I dati provenienti dall'unico, La grotta di Qesem ben conservata e studiata serve ad arricchire la discussione di questi fenomeni nella comunità scientifica."

"I nostri dati mostrano che il riciclaggio litico a Qesem Cave non è stato occasionale e non provocato dalla scarsità di selce, Conclude Venditti. “Al contrario, era un comportamento consapevole che consentiva ai primi umani di ottenere rapidamente minuscoli strumenti affilati da utilizzare in compiti in cui la precisione e l'accuratezza erano essenziali."

I ricercatori stanno continuando a indagare sul riciclaggio preistorico applicando la loro analisi ad altri siti in Africa, Europa e Asia.