Giovedì l'ordine di evacuare Goma, una città che giace all'ombra del vulcano Nyiragongo della Repubblica Democratica del Congo, hanno fatto luce su un rischio raro ma potenzialmente catastrofico:una "eruzione limnica, " quando l'attività vulcanica combinata con un lago profondo può vomitare letali, gas soffocante.

Il fenomeno è apparso per la prima volta all'attenzione del mondo nell'agosto 1984, quando 37 persone morirono misteriosamente al lago Monoun nel Camerun occidentale.

Gli scienziati hanno scoperto che il gas di anidride carbonica (CO2) disciolto nelle profondità del lago era eruttato, creando nuvole invisibili in superficie che venivano portate dai venti nelle case e nei campi, spegnendo la vita.

Due anni dopo, più di 1, 700 persone e migliaia di capi di bestiame sono morti nel lago Nyos, anche in Camerun, rafforzando la convinzione che i terremoti e l'attività vulcanica possano innescare questi eventi insoliti.

Più di 600, 000 persone vivono a Goma, sebbene la popolazione della regione sia di circa due milioni, oltre a più di 90, 000 persone che vivono oltre il confine nella città ruandese di Gisenyi.

Entrambe le città si trovano sulla sponda nord-orientale del Lago Kivu, che è dominato da Nyiragongo, uno strato-vulcano quasi 3, 500 metri (11, 500 piedi) di altezza che si trova a cavallo della divisione tettonica del Rift dell'Africa orientale.

Il tanto temuto vulcano è tornato in vita con il ruggito sabato, vomitando due fiumi di lava il giorno successivo che hanno causato 32 vittime e ne hanno lasciate circa 20, 000 senzatetto.

Questo è stato seguito da centinaia di scosse di assestamento, alcuni di loro l'equivalente di piccoli terremoti, che hanno crollato o distrutto diversi edifici, creparono crepe nel terreno e terrorizzarono la popolazione.

Scenario di disastro

L'ordine di evacuazione arriva sulla scia di un avvertimento dell'Osservatorio del vulcano Goma (OVG), che controlla il polso del Nyiragongo e del vulcano Nyamuragira, 13 chilometri (nove miglia) di distanza.

In una nota tecnica vista da AFP, l'OVG ha affermato di aver visto preoccupanti segnali di attività da parte di Nyiragongo che indicavano tre potenziali risultati.

Nei primi due scenari, Nyiragongo sarebbe scoppiato di nuovo, inviando nuovi flussi di lava verso sud verso Goma e Gisenyi, distruggendo edifici sul loro cammino prima di raggiungere il Lago Kivu.

In entrambi i casi, la quantità di lava che potrebbe entrare nel lago non sarebbe sufficiente per aumentare la sua temperatura delle acque profonde di almeno un grado Celsius (1,8 gradi Fahrenheit), una condizione chiave per un'eruzione limnica.

Ma nella peggiore delle ipotesi, le colate laviche del Nyiragongo si unirebbero all'attività vulcanica sotto il fondo del lago.

Questa attività potrebbe assumere la forma di "un'eruzione fissurale o freatomagmatica sotto il lago e/o un grande terremoto di magnitudo 6.5 o 7, ", ha detto l'Ovg.

In questo scenario, "avrebbe luogo un'eruzione limnica e il gas disciolto nelle acque profonde del lago salirebbe in superficie, soprattutto CO2, asfissiante tutti gli esseri viventi intorno al lago Kivu sul lato congolese e ruandese".

"Ci sarebbero migliaia di morti, " ha detto l'OVG, precisando la necessità di risorse per effettuare una "esplorazione urgente" del Lago Kivu.

regione vulcanica

L'OVG ha anche messo in guardia contro l'uso dell'acqua piovana per bere o lavare il cibo, vista la caduta di cenere dal vulcano.

Sei vulcani punteggiano la regione di Goma, dominato dal Nyiragongo, che è 3, 470 metri (11, 400 piedi) di altezza, e Nyamuragira, 3, 058 metri.

Il Nyiragongo è scoppiato l'ultima volta il 17 gennaio 2002, uccidendo più di 100 persone e coprendo di lava quasi tutta la parte orientale di Goma, compresa la metà della pista di atterraggio dell'aeroporto.

La sua eruzione più mortale è stata nel 1977, quando morirono più di 600 persone.

Nyamuragira è anche molto attivo, con la sua ultima grande eruzione dieci anni fa.

© 2021 AFP