Ogni anno, Dal 2 al 16% dei pozzi di petrolio e di gas fratturati idraulicamente fuoriescono idrocarburi, acqua carica di sostanze chimiche, fluidi di fratturazione idraulica e altre sostanze, secondo un nuovo studio. L'analisi, che appare il 21 febbraio in Scienze e tecnologie ambientali , identificato 6, 648 fuoriuscite segnalate in tutto il Colorado, Nuovo Messico, North Dakota e Pennsylvania durante un periodo di 10 anni.

"Questo studio fornisce importanti informazioni sulla frequenza, volume, e causa di fuoriuscite, " ha detto Lauren Patterson, socio politico presso il Nicholas Institute for Environmental Policy Solutions della Duke University e autore principale dello studio.

I ricercatori hanno esaminato i dati sulle fuoriuscite a livello statale per caratterizzare le fuoriuscite associate allo sviluppo non convenzionale di petrolio e gas a 31, 481 pozzi idraulicamente fratturati o "fracked" nei quattro stati tra il 2005 e il 2014.

"I dati sulle fuoriuscite statali rappresentano una grande promessa per l'identificazione e la mitigazione dei rischi, " Patterson ha detto. "Tuttavia, i requisiti di segnalazione differiscono tra gli stati, richiede uno sforzo considerevole per rendere i dati utilizzabili per l'analisi."

Il Nord Dakota ha registrato il tasso di fuoriuscita più elevato, con 4, 453 incidenti, seguita dalla Pennsylvania a 1, 293, Colorado a 476 e New Mexico a 426. Il numero di fuoriuscite segnalate riflette in parte i requisiti di segnalazione stabiliti da ciascuno stato. Per esempio, Il North Dakota ha richiesto la segnalazione di sversamenti più piccoli (42 galloni o più) rispetto a Colorado e New Mexico (210 galloni o più).

"Con l'aumentare di questa forma di produzione di energia, gli sforzi dello Stato per ridurre il rischio di fuoriuscita potrebbero trarre vantaggio dal rendere i dati più uniformi e accessibili per fornire alle parti interessate informazioni importanti su dove indirizzare gli sforzi per localizzare e prevenire future fuoriuscite, "Ha aggiunto Patterson.

I risultati dello studio superano i 457 sversamenti calcolati dalla U.S. Environmental Protection Agency (EPA) per otto stati tra il 2006 e il 2012 perché l'analisi dell'EPA ha considerato solo la fase di fratturazione idraulica, piuttosto che l'intero ciclo di vita della produzione non convenzionale di petrolio e gas.

"Comprendere gli sversamenti in tutte le fasi dello sviluppo dei pozzi è importante perché la preparazione per la fratturazione idraulica richiede il trasporto di più materiali da e verso i siti dei pozzi e lo stoccaggio di questi materiali in loco, " Ha detto Patterson. "Indagare tutte le fasi aiuta a far luce sulle fuoriuscite che possono verificarsi in tutti i tipi di pozzi, non solo in quelli non convenzionali".

Il cinquanta per cento degli sversamenti identificati nel Scienze e tecnologie ambientali l'articolo riguardava lo stoccaggio e la movimentazione di fluidi tramite condutture, anche se non è stato sempre possibile determinare la causa della fuoriuscita perché alcuni stati richiedevano esplicitamente che questi dati fossero riportati mentre altri si affidavano a descrizioni narrative.

In tutti gli stati, i primi tre anni di vita di un pozzo, quando si verificavano perforazioni e fratture idrauliche e i volumi di produzione erano più alti, aveva il maggior rischio di fuoriuscita. Lo studio ha rilevato che una parte significativa delle fuoriuscite (dal 26% in Colorado al 53% nel Nord Dakota) si verifica in pozzi che hanno subito più di una fuoriuscita, il che suggerisce che i pozzi in cui si sono già verificati sversamenti meritano maggiore attenzione.

"Analisi come questa sono così importanti, definire e mitigare i rischi per l'approvvigionamento idrico e la salute umana, " ha detto Kate Konschnik, direttore dell'Environmental Policy Initiative della Harvard Law School. "Scrivere le regole di segnalazione dello stato tenendo a mente questi fattori è fondamentale, per garantire che i dati corretti siano disponibili, e in un formato accessibile, per l'industria, stati e la comunità scientifica".