Un nuovo studio dell'Università di Agder mostra che gli animali fanno parte del processo naturale del ciclo del carbonio che assorbe le emissioni di gas serra.

"È un bene che il carbonio sia intrappolato nell'oceano, ma meno emissioni di gas serra da parte dell'uomo è nel complesso la cosa migliore per il clima, "dice Angela Helen Martin.

Lei è un dottorato di ricerca. Candidato al Dipartimento di Scienze Naturali dell'Università di Agder (UiA).

Martin ha recentemente pubblicato un articolo di revisione su come i pesci e altri animali influenzano i gas serra nell'oceano. Una delle sue conclusioni è che è necessario considerare come gli animali influenzano il carbonio al fine di progettare una gestione efficace del carbonio negli habitat oceanici e delle popolazioni di vertebrati marini.

"Per esempio, se proteggiamo solo le piante che convertono i gas serra in carbonio organico, possiamo perdere tutto lo stoccaggio di carbonio fornito dagli animali. E se ci manca questo, potremmo non ottenere tutti i benefici dello stoccaggio del carbonio dall'habitat, " dice Martino.

L'articolo di revisione è stato pubblicato sulla rivista Una Terra . I coautori di Martin erano Heidi C. Pearson della University of Alaska Southeast, Grace K. Saba alla Rutgers University e Esben M. Olsen all'Istituto di ricerca marina (Havforskningsinstituttet) e UiA.

Gli animali immagazzinano carbonio

Martin e i suoi colleghi hanno studiato come il pesce, balene, tartarughe, uccelli e altri animali marini influenzano il movimento e lo stoccaggio del carbonio nell'oceano.

"Gli animali mangiano carbonio nel loro cibo, che possono poi essere immagazzinati nei loro corpi, espulsi nella loro cacca, o espirata. Alcuni pesci e balene fanno anche la cacca di nutrienti che le piante usano per fotosintetizzare. Queste piante producono carbonio organico dall'anidride carbonica. E quando gli animali si muovono, il carbonio e i nutrienti possono muoversi con loro, " dice Martino.

Gli scienziati finora non sanno se l'effetto complessivo degli animali sul carbonio in diversi habitat sia buono, cattivo o indifferente per il clima. Martin dice che dipende dalla quantità di emissioni di gas rilasciate nell'atmosfera, bilanciato con il carbonio immagazzinato.

"Quello che sappiamo è che è positivo per il clima se il carbonio rimane nell'oceano, molto buono se il carbonio affonda nei sedimenti oceanici, e male se il carbonio viene rilasciato di nuovo nell'atmosfera, " lei dice.

Il ciclo del carbonio assorbe i gas serra

Secondo Martino, l'oceano ha assorbito nell'ultimo decennio un quarto delle emissioni di gas serra della Terra attraverso il ciclo del carbonio. Questo ciclo è un processo naturale.

"La maggior parte delle emissioni assorbite dall'oceano non passa attraverso i componenti viventi come le piante, animali, batteri e così via. Anziché, si dissolvono nell'acqua e contribuiscono al riscaldamento e all'acidificazione degli oceani, "dice Martino.

Sottolinea che le emissioni di gas serra devono essere ridotte per fermare il cambiamento climatico.

"Sebbene rappresenti una percentuale molto piccola del carbonio nell'oceano, la pompa biologica, come piante, Saline, zone umide, mangrovie, fanerogame, e gli animali possono essere colpiti dalla gestione delle risorse oceaniche. Soluzioni basate sulla natura come questa sono uno strumento complementare alla riduzione delle emissioni per ridurre la gravità del cambiamento climatico, " dice Martino.

Consiglia nuovi studi

Gli scienziati raccomandano ai futuri ricercatori di riunire i dati esistenti per creare nuove conoscenze. Raccomandano inoltre loro di condurre ricerche su una scala che possa essere incorporata nelle decisioni e nelle politiche di gestione.

"Questo può aiutare a trovare i migliori approcci alla gestione, " lei dice, ed elenca quattro esempi che richiedono una gestione basata sulla scienza:

• La cattura del carbonio da parte dei pesci dovrebbe essere una considerazione della gestione della pesca?
• Le aree protette sarebbero un buon modo per gestire il carbonio intrappolato dai pesci?
• Le protezioni dovrebbero essere applicate in un luogo specifico o in una serie di luoghi?
• Se si applicano protezioni per tutto l'anno, o le stagioni specifiche sono più importanti?

Rilasciato nell'atmosfera

L'articolo di revisione ha oltre 160 fonti, inclusi più di 150 articoli scientifici; due rapporti; un libro; e dati sulla pesca pubblicati dalla FAO (Organizzazione delle Nazioni Unite per l'alimentazione e l'agricoltura) e dal CIEM (Consiglio internazionale per l'esplorazione del mare).

"Abbiamo scoperto che il carbonio espirato dai mammiferi marini viene rilasciato nell'atmosfera, eppure il carbonio espirato dai pesci nelle profondità marine può rimanere nell'oceano e fuori dall'atmosfera per oltre cento anni, " dice Martino.

Ci sono molte descrizioni di animali che influenzano il carbonio o forniscono nutrienti, sia in modo positivo che negativo per il clima.

"Le maggiori lacune di conoscenza, anche se, erano stime di quanto carbonio è influenzato dai vertebrati marini, e cosa succede al carbonio dopo, " dice Martino.

Ritiene che la ricerca sia altamente rilevante per la società, soprattutto da quando sono state introdotte nuove politiche su questo argomento.

"Alcuni habitat oceanici ricchi di carbonio, come le barene e le fanerogame, vengono ora incorporati nelle politiche per ridurre gli impatti dei cambiamenti climatici, che ci toccherà tutti, " dice Martino.