Il cambiamento climatico ha il potenziale per aver influenzato le antiche civiltà stimolando migrazioni e cambiamenti nelle strategie di coltivazione, e queste domande sono sempre più rilevanti se guardiamo a come la civiltà moderna sta affrontando il cambiamento climatico oggi.

Un articolo pubblicato oggi su un numero speciale di Clima del passato sull'"evento climatico 4.2 ka BP" fornisce approfondimenti su come le precipitazioni nel nord-ovest dell'Asia meridionale siano cambiate nel periodo critico tra 5400 e 3000 anni fa.

Il nucleo di sedimenti marini noto come 63KA è stato prelevato vicino alla foce del delta del fiume Indo e contiene informazioni importanti e interessanti sui cambiamenti passati nella portata fluviale e sulla profondità della stratificazione oceanica. La portata del fiume Indo è direttamente collegata alla quantità di precipitazioni estive. La profondità di miscelazione dell'oceano è correlata alla forza dei venti e all'evaporazione sul Mar Arabico durante l'inverno che, a sua volta, correla con le precipitazioni invernali sull'India nordoccidentale. Tre specie di foraminiferi planctonici con nicchie ecologiche distinte sono state utilizzate per monitorare i cambiamenti rilevanti nella salinità e nella temperatura misurando gli isotopi dell'ossigeno dai loro gusci calcarei, che producono un record sincrono della forza dei monsoni estivi e invernali.

Il lavoro sui campioni di questo nucleo marino ha suscitato grande interesse nel 2003, quando una mega siccità monsonica estiva di circa 4,2 mila anni fa era collegata alle trasformazioni culturali della civiltà dell'Indo, che ha avuto una fase urbana che va da c.4,5-3,9 mila anni fa.

Prof. Michael Staubwasser dell'Università di Colonia, che è stato autore principale del documento del 2003 ed è coautore delle ultime ricerche, campioni protetti da questo nucleo per oltre 20 anni. "Abbiamo sempre pensato che ci potessero essere informazioni più preziose lasciate in questi campioni, " lui dice, "e ora possiamo vedere che è possibile monitorare sia le precipitazioni estive che quelle invernali dallo stesso nucleo".

I nuovi risultati indicano un periodo di 200 anni di precipitazioni invernali anormalmente forti tra circa 4,5-4,3 mila anni fa, e dopo questo, le precipitazioni invernali ed estive sono entrambe diminuite al minimo a c.4.1 mila anni fa.

"Gli esseri umani dipendono completamente dall'accesso costante all'acqua. La possibilità di una diminuzione simultanea delle precipitazioni invernali di 4,1 mila anni fa cambia completamente il quadro della disponibilità di acqua per tutto l'anno in questa regione. Un passaggio dalle abbondanti piogge invernali all'estremo opposto , in combinazione con le piogge monsoniche estive che stavano già diminuendo, avrà avuto un impatto drammatico sulle persone che vivono in questa regione", afferma Alena Giesche, autore principale della nuova pubblicazione e dottorato di ricerca. candidato in Scienze della Terra presso l'Università di Cambridge.

I cambiamenti climatici durante questo periodo di tempo coincidono con importanti cambiamenti culturali nella civiltà dell'Indo, che vide il culmine di un processo di deurbanizzazione dal c. 3,9 mila anni fa. "Questa scoperta ha importanti implicazioni per la nostra comprensione della civiltà dell'Indo, in particolare la nostra interpretazione dei cambiamenti nei modelli di insediamento e nelle strategie di coltivazione. Si registra un netto calo nei maggiori centri urbanizzati, ma c'è stato anche un aumento del numero di insediamenti rurali nelle regioni dell'est dominate dai monsoni estivi, suggerendo che le popolazioni si sono adattate alle mutevoli condizioni, "dice il dottor Cameron Petrie, co-autore e lettore in Archeologia presso l'Università di Cambridge.

I nuovi risultati sono particolarmente entusiasmanti perché tracciano due regimi di pioggia nello stesso esatto nucleo. "Questo è un nucleo unico, perché i sedimenti sono laminati e non disturbati dalla miscelazione di organismi (bioturbazione). Ha una cronologia radiocarbonica dettagliata e poiché negli stessi campioni vengono registrate le proxy per le precipitazioni estive e invernali, la tempistica relativa dei due può essere determinata con sicurezza, "dice il prof. David Hodell, co-autore e Woodwardian Professor di Geologia presso l'Università di Cambridge.