Per migliaia di anni, gli uomini hanno costruito le loro grandi metropoli proprio contro i contorni delle coste, negli estuari e nei delta, fiducioso del flusso e riflusso delle maree.

Il dominio dei mari ha permesso a molte città costiere di diventare centri commerciali e crogioli culturali.

Ma ora quella forza sta diventando una responsabilità mentre il cambiamento climatico gonfia gli oceani, ridisegnando la mappa e mettendo a rischio centinaia di milioni.

Questo è l'avvertimento di una bozza di rapporto inedita del comitato consultivo di scienze del clima delle Nazioni Unite, visto in esclusiva da AFP, che delinea le vaste e urgenti minacce climatiche che il pianeta deve affrontare.

Dall'aria, puoi vedere il problema

In città su città, torri per uffici, magazzini e case affollano la battigia come se si spingessero a fare un tuffo, strade principali abbracciano la riva, le piste di atterraggio si protendono senza paura tra le onde spumeggianti.

Queste città sono in "prima linea", afferma il rapporto del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC).

"Dovranno essere fatte scelte difficili mentre il livello del mare continua a salire, le alluvioni e le mareggiate diventano più frequenti e intense, il riscaldamento aumenta l'acidità dell'oceano e intensifica le ondate di calore, " aggiunge.

L'innalzamento dei mari probabilmente scatenerà migrazioni di massa e alla fine costringerà intere città ad essere abbandonate al diluvio.

Ma profonde conseguenze per le megalopoli, piccole isole, le comunità artiche e i delta arriveranno molto prima, ben entro la vita della maggior parte dei vivi oggi.

In alcuni posti, la gente conosce già fin troppo bene il potere distruttivo dell'acqua.

"Una volta ero una sposa di una famiglia benestante, " Yasmin Begum dice all'AFP nella nuda capanna di lamiera ondulata che ora condivide con i suoi parenti nella capitale del Bangladesh Dhaka.

"I miei suoceri e i miei genitori, avevano tutto:bestiame, bella casa, terreno agricolo. Ma il fiume si è portato via tutto".

La famiglia aveva vissuto una vita relativamente prospera nel distretto dell'isola meridionale di Bhola, un viticcio esposto di terra ai limiti esterni di uno dei delta più popolati del mondo.

Poi una notte di 12 anni fa, il fiume Meghna in piena divorava tutto ciò che avevano.

iniziato, ora 30 anni e madre di tre figli, si guadagna da vivere come governante di Dhaka, mentre suo marito guida un risciò in bicicletta per le strade piene di vapore della città.

Sono sfuggiti a un'alluvione solo per correre il rischio di un'altra:la loro nuova casa, in uno degli stretti vicoli bassifondi raggruppati in modo precario vicino a una barriera di alluvione, è a pochi metri dalla riva del fiume.

Città 'mortali'

Circa un decimo della popolazione mondiale e delle risorse si trova a meno di 10 metri (33 piedi) sul livello del mare.

"Strutturalmente, molte città sono costruite quasi nel posto sbagliato per un mondo con mari in aumento, "dice Ben Strauss, CEO e capo scienziato di Climate Central.

I porti e gli aeroporti sono costruiti sul piano più piatto, terra più bassa possibile.

"Il livello del mare era stabile, "Spiega Strauss.

"Non più."

La terra che attualmente ospita 300 milioni di persone sarà vulnerabile alle inondazioni annuali entro il 2050, secondo le sue ricerche.

Quelli meno in grado di permettersi di proteggersi saranno probabilmente i più colpiti.

Tutte le aree urbane sono sempre più soffocate dall'inquinamento atmosferico e dal caldo estremo, ma anche quelle lungo le coste sono inondate da inondazioni intensificate dall'innalzamento del livello delle acque e sferzate da tempeste sferzate con maggiore furia dai mari più caldi.

L'acqua salata attraversa campi agricoli e risaie, mentre gli ecosistemi, fondamentali per le economie, culture e protezione del clima, sono gravemente degradate dalle attività umane.

Anche città come Venezia e Giacarta stanno affondando, mentre le nazioni insulari basse, in particolare nel Pacifico, rischiano di scomparire sotto le onde.

Il rapporto afferma che ridurre le emissioni ora può ridurre i rischi.

"Ma l'innalzamento del livello del mare sta accelerando e continuerà per millenni, " dice.

I gas serra già presenti nell'aria hanno sostanzialmente accumulato una quantità tale che le acque saliranno fino al 2050 circa.

Entro il 2100, l'IPCC ha previsto che i livelli dell'acqua potrebbero essere 60 centimetri (24 pollici) più alti, anche se il riscaldamento globale è limitato a ben al di sotto dei due gradi Celsius, l'obiettivo fondamentale dell'Accordo di Parigi del 2015.

Lungo termine, dice, le prospettive per molte città costiere sono “triste” senza profondi tagli alle emissioni.

Nel frattempo, l'umanità continua a pompare inquinamento nell'atmosfera, bloccando il riscaldamento globale che sta sciogliendo le calotte glaciali e i ghiacciai e sta espandendo gli oceani.

In pochi decenni potremmo aver emesso abbastanza per alla fine annegare alcune delle grandi città del mondo, dice Strauss.

Entro il 2050, una regione a rischio come la Florida meridionale potrebbe aver sviluppato un piano pluridecennale per "svuotarsi", lui dice.

"Viviamo le nostre vite sapendo che moriremo, ma non credo che pensiamo spesso alle nostre città in questi termini, "dice all'Afp.

"La maggior parte delle nostre città costiere sono mortali. Molte di esse finiranno per inondazioni nel lungo periodo."

Rischio a cascata

I costi stanno già aumentando.

Nell'ottobre 2012 L'uragano Sandy si è abbattuto sulla costa intorno a New York e New Jersey, uccidendo decine di persone e causando decine di miliardi di dollari di danni.

La tempesta ha causato impatti "a cascata", l'IPCC dice, provocando massicce interruzioni di corrente e interrompendo i collegamenti idrici e di comunicazione per centinaia di migliaia di persone.

Disastri come questo nelle città costiere globalizzate comportano "rischi per le società e per l'economia globale in generale", dice il rapporto.

Una proiezione dello scenario peggiore per le 136 più grandi città costiere del mondo ha calcolato danni attesi entro la metà del secolo compresi tra 1,6 e 3,2 trilioni di dollari dall'innalzamento del livello del mare senza adattamento.

C'erano ampie variazioni tra le città, in parte a causa della concentrazione di risorse e persone, ha affermato la coautrice dello studio Elisa Sainz de Murieta del Centro basco per i cambiamenti climatici.

Guangzhou era in cima alla lista, con danni calcolati in circa 330 miliardi di dollari entro il 2050 in uno scenario pessimistico di emissioni senza adattamento, e quasi $ 1,4 trilioni nel 2100.

Al secondo posto Mumbai, che il rapporto dell'IPCC descrive come un "non adattatore" - con poco fatto per preparare persone e proprietà al disastro - nonostante le previsioni che fasce di aree edificate potrebbero essere soggette a inondazioni entro il 2100.

E le città continuano ad espandersi, mettendo altri milioni in pericolo, soprattutto in Asia e Africa.

Lezioni dalla 'vasca'

Come possono proteggersi le città?

Le opzioni includono protezioni ingegnerizzate come dighe e dighe, che potrebbe ridurre il rischio di inondazioni fino a pochi metri di altezza del mare, ma può danneggiare i sistemi ambientali.

Anche la riabilitazione degli ecosistemi costieri offre ampi benefici.

Le mareggiate uccidono meno persone e causano meno danni quando una città costiera è protetta da un ampio cuscinetto di mangrovie o paludi.

Prati di alghe, foreste di mangrovie, le barriere coralline e le paludi di marea supportano anche la vita marina e i relativi settori economici come la pesca e il turismo.

Non c'è "nessun proiettile d'argento", il progetto IPCC dice, ma le scelte diventeranno solo più difficili man mano che gli impatti si accumulano.

"Dobbiamo agire ora, perché siamo già troppo tardi, "dice Johan Verlinde, responsabile del programma per il piano di adattamento al clima di Rotterdam.

Più della metà dei Paesi Bassi è vulnerabile alle inondazioni costiere e fluviali su larga scala e oltre un quarto è al di sotto del livello del mare.

Dopo le inondazioni mortali nel 1953, il paese iniziò a costruire una rete di difese ad alta tecnologia.

I Paesi Bassi attualmente stanziano un miliardo di euro (1,2 miliardi di dollari) all'anno per il suo piano di adattamento "vivere con l'acqua".

L'assortimento di infrastrutture galleggianti di Rotterdam include un allevamento di bestiame.

Con l'85% sotto il livello del mare, Verlinde dice che la città è "davvero una vasca da bagno".

"Ogni goccia d'acqua che cade sulla nostra città, dobbiamo gonfiarlo. Abbiamo davvero bisogno di essere innovativi per mantenere i piedi asciutti, " dice. Gli ingegneri olandesi viaggiano per il mondo condividendo la loro esperienza di resilienza alle inondazioni, sebbene molti paesi e comunità più poveri non possano permettersi le più efficaci difese delle grandi infrastrutture.

Ma i motivi per cui alcuni sono protetti e altri non vanno molto al di là dei bilanci nazionali.

'Affonda o nuota'

Cape Town è un "adattatore esteso", secondo l'IPCC, con infrastrutture di protezione dalle inondazioni, così come i sistemi di allerta precoce in atto.

Ma quasi 100, 000 famiglie sono esposte alle inondazioni in una città lacerata dalla profonda povertà e dall'eredità dell'apartheid.

Verso la costa, il sereno Lake Michelle è un complesso residenziale di fascia alta racchiuso all'interno di una recinzione perimetrale sicura.

All'esterno una striscia di terra arbustiva la separa da Masiphumelele, dove sgangherate case informali ricoprono il terreno impregnato d'acqua.

Il contrasto è un esempio delle forti disuguaglianze che rendono molto più difficile trovare un consenso su una risposta al cambiamento climatico, afferma Anton Cartwright dell'African Center for Cities.

"Alla fine dovremo tutti affondare o nuotare, letteralmente in questo caso, insieme, " lui dice.

'Muori annegando'

Alla fine, anche il più innovativo, adattatori costosi potrebbero non essere in grado di evitare la soluzione definitiva:ritirarsi.

L'Indonesia ha già messo a punto piani per trasferire la sua capitale nel Borneo da Giacarta devastata dalla subsidenza.

In Bangladesh, la migrazione legata al clima è già iniziata. Ma questo è solo l'inizio.

Gli studi prevedono che l'innalzamento del livello del mare potrebbe spostare quasi un milione di persone nel paese entro il 2050, e più di due milioni entro la fine del secolo.

Dhaka sarà probabilmente una destinazione per coloro che sono stati cacciati dalle loro case in altre zone costiere basse.

Ma la città del delta, dove quasi il 40% delle persone vive in insediamenti informali vulnerabili, si prevede essa stessa di fronte a crescenti inondazioni.

Per quanto semplice sia la loro casa in affitto, Begum dice che non possono permettersi di perderlo:la sua famiglia non ha un posto dove ritirarsi.

"Allora probabilmente dovremo morire annegando, "dice all'Afp.

"Non abbiamo altra scelta".

come iniziato, alcune comunità non potranno o non saranno disposte a trasferirsi anche se le loro case sono a rischio.

E alcuni posti sono insostituibili.

"Regina dei mari"

L'UNESCO descrive Venezia come uno "straordinario capolavoro architettonico" dove anche gli edifici più piccoli contengono opere di alcuni dei più grandi artisti del mondo, come Tiziano e Tintoretto.

La città fu fondata nel V secolo, anche se solo nel X secolo la "Regina dei mari" divenne una grande potenza marittima.

Oggi, Venezia è il sito del patrimonio mondiale più minacciato del Mediterraneo.

Oltre il 90% della città è vulnerabile alle inondazioni.

Venezia ha installato barriere mobili per chiudere le bocche lagunari durante le mareggiate.

Ma se il livello del mare si alza di 30 centimetri, le acque alluvionali potrebbero inondare i palazzi per diverse settimane. A 75 centimetri, potrebbero indugiare per sei mesi.

La previsione più pessimistica dell'IPCC per il 2100 è di 1,1 metri.

L'oceanografo Georg Umgiesser afferma che a causa degli effetti della subsidenza, anche mezzo metro sarebbe "catastrofico" per la città.

Piazza San Marco non sarebbe mai stata asciutta.

E Venezia non è sola:fino a 140 siti del patrimonio mondiale sono a rischio di inondazioni costiere anche a due gradi Celsius del riscaldamento globale, per lo più nel Mediterraneo.

Cosa abbiamo perso

Gli esseri umani hanno raccontato storie di città e civiltà inghiottite dal mare per secoli.

Nel passato, non c'erano prove che collegassero il comportamento al diluvio, ma ora le nostre scelte stanno creando vere Atlantide del futuro, dice Strauss.

"I nostri sforzi per fermare il cambiamento climatico sono per proteggere le vite che abbiamo oggi, ma anche daranno forma alle storie che i nostri discendenti raccontano su di noi, "dice Strauss.

"E penso che ci saranno molte storie su ciò che abbiamo perso, sulle cose che non siamo riusciti a proteggere".

© 2021 AFP