Credito:Università del Maine
L'aumento del turismo locale e le sostanze tossiche trasportate sui ghiacciai da località lontane possono contribuire ad alte concentrazioni di inquinamento da metalli di origine umana nella neve e nei ruscelli intorno all'Everest che probabilmente degradano la qualità dell'acqua utilizzata da migliaia di residenti e scalatori.
Heather Clifford ha fatto le scoperte in uno studio che ha condotto dopo aver preso parte al National Geographic 2019 e alla spedizione Rolex Perpetual Planet Everest Expedition.
Clifford, uno studente di dottorato presso il Climate Change Institute dell'Università del Maine, fa parte del team internazionale che cerca di comprendere meglio gli effetti del cambiamento climatico sui ghiacciai dell'Hindu Kush-Himalaya che forniscono risorse idriche critiche a 1 miliardo di persone a valle.
"Anche se i nostri risultati sono preliminari, troviamo che potrebbe esserci preoccupazione per la salute di coloro che dipendono dallo scioglimento del ghiacciaio Khumbu per l'acqua potabile e l'irrigazione, " lei dice.
"Ulteriore monitoraggio ambientale spaziale, esaminando in particolare la composizione chimica e biologica dei corsi d'acqua, potrebbe aiutare a valutare gli impatti sulla salute, qualità dell'acqua e potenziali fonti di metalli pesanti".
Mentre i metalli pesanti si trovano naturalmente nell'ambiente, l'attività umana si traduce in livelli significativamente più alti nell'atmosfera, che possono avere un impatto negativo sulla salute umana e dell'ecosistema.
I metalli pesanti possono aumentare le possibilità di aborto spontaneo, un nato morto, o un bambino con un difetto alla nascita, oltre a influenzare lo sviluppo del cervello di un bambino, secondo i Centri per il controllo e la prevenzione delle malattie. Possono anche influenzare la funzione nervosa centrale delle persone, portando a disturbi mentali, e possono danneggiare i polmoni, fegato, reni e altri organi vitali.
Le precipitazioni e la fusione possono contenere sostanze tossiche provenienti da attività locali e da fonti lontane. Mentre la neve e i ghiacciai si sciolgono, le sostanze chimiche intrappolate vengono rilasciate.
Alcune fonti di inquinamento locale per la regione del Khumbu includono carburante per elicotteri, generatori, batterie e inceneritori. Clifford, un membro del team di glaciologia della spedizione, ha detto che anche i rifiuti umani al campo base dell'Everest potrebbero contribuire al deterioramento della qualità dell'acqua.
Heather Clifford raccoglie campioni vicino al campo base dell'Everest. La spedizione del National Geographic e Rolex Perpetual Planet Everest Expedition è stata la più completa spedizione scientifica sulla montagna nella storia. Un team eterogeneo di scienziati, narratori, ed esperti alpinisti e guide hanno censito la geografia della montagna, geologia e biodiversità; installato una rete di stazioni meteorologiche, compreso il più alto del mondo; e raccolte carote di ghiaccio e lago, il tutto per comprendere meglio gli impatti dei cambiamenti climatici sulla montagna più alta del mondo. Credito:Bretagna Mumma, Per gentile concessione della National Geographic Society
Le fonti di inquinamento lontane includono l'estrazione mineraria, fusione di metalli, olio, e combustione del carbone. Il trasporto a lungo raggio e la deposizione di aerosol in Himalaya sono fortemente influenzati dalla migrazione stagionale del monsone dell'Asia meridionale che, insieme ai venti di ponente, trasportare queste sostanze chimiche.
La ricerca di Clifford, "Un caso di studio che utilizza la neve pre-monsonica del 2019 e la chimica dei corsi d'acqua nella regione del Khumbu, Nepal" è online in Scienza dell'ambiente totale , una rivista internazionale multidisciplinare per il romanzo, ricerca guidata da ipotesi e ad alto impatto.
Nel 2019, ha analizzato la composizione chimica di campioni pre-monsonici di acqua di torrente a 4, 300-5, 250 metri e neve alle 5, 200–6, 665 metri dall'Everest, Monte Lobuche, e la Valle Imja, oltre a un nucleo di ghiaccio poco profondo recuperato dal ghiacciaio Khumbu alle 5, 300 metri.
Clifford crede che questa sia la prima analisi del genere sul ghiaccio del ghiacciaio Khumbu e la prima caratterizzazione dettagliata della chimica elementare neve/acqua pre-monsonica per la regione.
È necessario un maggiore monitoraggio ambientale, dice Clifford, poiché il cambiamento climatico e il turismo aumenteranno la vulnerabilità nell'area.
L'acqua di fusione del ghiacciaio Khumbu e altri fornisce circa il 65% dell'approvvigionamento idrico locale durante la siccità, stagione pre-monsonica. il 3, 500–6, 000 persone locali dipendono dall'acqua del torrente, anche per bere e irrigare.
E, circa 57, 000 escursionisti, scalatori, e le squadre di supporto locali ogni anno si recano al campo base dell'Everest; diverse migliaia di scalatori vivono stagionalmente lì e dipendono dai ruscelli locali derivati dallo scioglimento del ghiacciaio Khumbu per bere e cucinare.
piombo di misura, bismuto, e altri oligoelementi nell'atmosfera e nella neve potrebbero aiutare a identificare le fonti degli inquinanti umani, dice Clifford, che ha conseguito il master presso UMaine. Ha celebrato il suo inizio al campo base del Monte Everest, a 17 anni, 514 piedi.
La ricerca di Clifford fornisce un quadro essenziale per la ricerca futura non solo nella regione dell'Everest ma in tutte le regioni del sistema montuoso, dice Paul Mayewski, Direttore della CCI e responsabile scientifico e di spedizione della spedizione 2019 National Geographic e Rolex Perpetual Planet Everest.
