Cicli di lavaggio delicati in lavatrice hanno riscontrato il rilascio di più microfibre plastiche rispetto ad altri cicli.

Una nuova ricerca condotta dall'Università di Newcastle ha dimostrato che è il volume di acqua utilizzato durante il ciclo di lavaggio, piuttosto che l'azione di centrifuga della lavatrice, che è il fattore chiave nel rilascio di microfibre di plastica dai vestiti.

Milioni di microfibre di plastica vengono versate ogni volta che laviamo vestiti che contengono materiali come nylon, poliestere e acrilico.

Poiché queste fibre sono così piccole, si scaricano dalle nostre lavatrici e possono infine entrare nell'ambiente marino.

Una volta nell'oceano, vengono ingerite dagli animali che vivono lì e due anni fa gli scienziati dell'Università di Newcastle hanno dimostrato per la prima volta che queste fibre hanno raggiunto le parti più profonde del nostro oceano.

Lavorare con Procter &Gamble a Newcastle, il team ha misurato il rilascio di microfibre di plastica dagli indumenti in poliestere per una serie di cicli e volumi d'acqua.

Contando le fibre rilasciate, il team ha scoperto che maggiore è il volume d'acqua, più fibre vengono rilasciate, indipendentemente dalla velocità e dalle forze abrasive della lavatrice.

Infatti, hanno scoperto che in media, 800, 000 fibre in più sono state rilasciate in un lavaggio delicato rispetto a un ciclo standard.

Pubblicando oggi i loro risultati nella rivista accademica Scienze e tecnologie ambientali , dottorato di ricerca studente Max Kelly, che ha condotto la ricerca, spiegato:

"Controintuitivamente, abbiamo scoperto che i cicli "delicati" rilasciano più microfibre plastiche nell'acqua, e poi l'ambiente, rispetto ai cicli standard.

"Ricerche precedenti hanno suggerito la velocità a cui gira il tamburo, il numero di volte in cui cambia la direzione di rotazione durante un ciclo e la durata delle pause nel ciclo, tutte note come agitazione della macchina, è il fattore più importante nella quantità di microfibra rilasciata.

"Ma qui abbiamo dimostrato che anche a livelli ridotti di agitazione, Il rilascio di microfibra è ancora maggiore con rapporti volume d'acqua/tessuto più elevati.

"Questo perché l'elevato volume di acqua utilizzato in un ciclo delicato, che dovrebbe proteggere gli indumenti sensibili dai danni, in realtà 'strappa' via più fibre dal materiale".

Inquinamento da plastica nei nostri oceani

L'inquinamento da plastica è una delle maggiori sfide che la società deve affrontare oggi e comprenderne le fonti chiave è un processo importante per contribuire a ridurre il nostro impatto sull'ambiente.

Il bucato è stato riconosciuto come uno dei principali contributori di microplastiche, ma fino ad ora, misurare con precisione il rilascio di queste fibre è stato difficile a causa del fatto che è quasi impossibile simulare con precisione la realtà di ciò che accade nelle macchine delle persone in un ambiente di laboratorio.

Utilizzando un tergometro, un dispositivo da banco composto da otto recipienti di lavaggio (1000 ml) che simulano il lavaggio domestico su vasta scala, il team ha potuto effettuare test in diverse condizioni, apportare modifiche al volume dell'acqua, velocità di rotazione, temperatura e tempo.

Una fotocamera DigiEye, un sistema di imaging digitale a colori, è stata quindi utilizzata per calcolare con precisione la quantità di microfibre rilasciate.

Per verificare se le osservazioni effettuate utilizzando i tergotometri riflettessero le lavatrici domestiche a grandezza naturale, il team ha quindi testato i tessuti con un ciclo di lavaggio delicato utilizzando lavatrici identiche nel centro di prova di Procter and Gamble (P&G).

Il team ha mostrato che le precedenti raccomandazioni dei gruppi di passare a volumi d'acqua elevati e bassi livelli di agitazione come un modo per ridurre la quantità di microfibra rilasciata stavano effettivamente peggiorando il problema.

Neil Lant, Research Fellow presso P&G e coautore dello studio, disse:

"L'industria degli elettrodomestici ha iniziato a introdurre filtri in microfibra in alcune nuove lavatrici e l'industria tessile sta cercando di ridurre i livelli di perdita di fibra dei nuovi indumenti.

"Speriamo che il problema si risolva alla fine con tali azioni, e il nostro lavoro sulle cause meccanicistiche aiuterà nello sviluppo di queste soluzioni".

Max Kelly aggiunge:

"Ridurre la quantità di inquinamento da plastica è responsabilità di tutti e spesso sono i piccoli cambiamenti a fare una grande differenza.

"Evitando lavaggi ad alto volume d'acqua-tessuto come i cicli delicati e garantendo carichi di lavaggio completi, tutti noi possiamo fare la nostra parte per aiutare a ridurre la quantità di queste fibre sintetiche che vengono rilasciate nell'ambiente.

"Auspicabilmente, questi risultati possono essere utilizzati anche dai produttori per influenzare la progettazione delle future lavatrici e ridurre la nostra impronta di plastica. Nel tempo questi cambiamenti potrebbero anche vedere una riduzione globale della quantità di energia e acqua necessaria per lavare i nostri vestiti".