Le espansioni da parte di gruppi di umani erano comuni durante la preistoria, dopo l'adozione dell'agricoltura. Tra gli altri fattori, ciò è dovuto alla crescita demografica degli agricoltori che è stata maggiore di quella dei cacciatori-raccoglitori. Ne troviamo un esempio durante il Neolitico, quando l'agricoltura fu introdotta in Europa dalle migrazioni dal Medio Oriente.

Però, in Sud America, non era chiaro se lo stesso sarebbe accaduto poiché si sosteneva che nessun gruppo culturale si fosse espanso su distanze così lunghe come in Europa o in Asia. Inoltre, si credeva che il tipo di agricoltura praticato dai popoli precolombiani in Amazzonia non avrebbe permesso loro di espandersi allo stesso ritmo.

La ricerca condotta da tre membri del Culture and Socio-Ecological Dynamics Research Group (CaSEs) presso il Dipartimento di Scienze Umanistiche dell'UPF mostra che le espansioni di alcune culture archeologiche in Sud America possono essere simulate al computer attraverso la crescita della popolazione e la migrazione allo stesso modo del Neolitico in Europa. È il caso della cosiddetta cultura Saladoide-Barrancoide, che dall'Orinoco si diffusero in varie parti dell'Amazzonia, arrivando anche ai Caraibi.

L'articolo, pubblicato il 27 aprile sulla rivista PLOS UNO , coinvolto Jonas Gregorio de Souza, un ricercatore Marie Curie, come primo autore, insieme a Jonas Alcaina Mateos, un ricercatore pre-dottorato, e Marco Madella, Professore di ricerca UPF-ICREA e direttore del CaSEs Research Group.

"L'uso di simulazioni al computer per testare le migrazioni umane in epoca preistorica è un approccio che si è dimostrato produttivo in altri continenti, ma non era stato applicato all'area dei tropici del Sudamerica. Abbiamo mostrato che alcune espansioni culturali che hanno avuto luogo dall'Amazzonia possono essere il risultato di processi demografici simili al Neolitico in Eurasia, "dice Jonas Gregorio de Souza.

Un modello computazionale per simulare le espansioni di quattro culture archeologiche

L'articolo utilizza un approccio computazionale per simulare le espansioni umane nella preistoria. "Utilizziamo parametri derivati ​​dall'etnografia degli agricoltori dell'Amazzonia per simulare il tasso di crescita della popolazione, la scissione dei villaggi, quanto lontano e quanto spesso si spostavano, " affermano gli autori. Sulla base di questi parametri, hanno creato un modello al computer per simulare espansioni da diversi punti e date e confrontare i risultati con i dati archeologici.

I ricercatori hanno utilizzato le date al radiocarbonio di diverse culture archeologiche su una vasta area di territorio negli ultimi 5, 000 anni, che sono stati confrontati con la previsione del modello, valutare se il loro tasso di espansione territoriale possa essere spiegato come un fenomeno demografico (piuttosto che un altro tipo, come la diffusione culturale).

Le quattro culture o tradizioni archeologiche analizzate sono state il Saladoide-Barrancoide, l'Arauchinoide, i Tupiguarani, e la (strettamente correlata) Una, Tradizioni Itararé e Aratu. Nella maggior parte delle regioni in cui si stabilirono, queste culture introdussero la coltivazione di piante domestiche, ha segnato la transizione verso insediamenti più stabili, e diffondere un modello economico chiamato "policolturaagroforestale".

Però, gli autori avvertono che alcune espansioni non potevano essere previste dalle simulazioni, suggerendo che fossero causati da altri fattori:"Sebbene alcune espansioni archeologiche possano essere previste dalle simulazioni come processi demografici, altri non sono facilmente spiegabili allo stesso modo. Ciò è probabilmente dovuto a diversi processi che guidano la loro dispersione, come la diffusione culturale, o perché i dati archeologici sono inconcludenti o scarsi, "concludono.