Lo spreco alimentare è un enorme problema per l'ambiente. La produzione e l'eliminazione del cibo in eccesso rappresenta circa l'8-10% delle emissioni di gas serra. Infatti, se lo spreco alimentare globale fosse un paese, sarebbe al terzo posto nel mondo per emissioni di gas serra dopo Cina e Stati Uniti. Globalmente, buttiamo via circa un terzo di tutto il cibo che produciamo.

Lo spreco alimentare inizia nelle fattorie, che spesso producono più cibo del necessario per proteggersi dal rischio di maltempo, malattia, e vendite variabili dei supermercati. I consumatori tendono ad essere volubili nei loro gusti, sia a causa del tempo o di ciò che è appena stato presentato nei famosi programmi di cucina TV. I negozi di alimentari si sforzano di rispondere a queste mutevoli esigenze, passare gli ordini dell'ultimo minuto agli agricoltori che dovrebbero consegnare il prima possibile. Sfortunatamente, questo si ottiene solo producendo molto più cibo del necessario.

I supermercati stessi sono coinvolti in un circolo vizioso di scorte eccessive e quindi di sconti per liberare il loro ampio inventario. Bombardato di promozioni, i consumatori acquistano più del necessario, spesso con conseguente spreco di cibo. Siamo condizionati a inseguire le promozioni più economiche senza renderci conto di quanto il cibo a buon mercato costi davvero agli agricoltori e al nostro ambiente.

Nel caso degli allevatori di suini nel Regno Unito, questo sistema sta causando una crisi a livello di settore. Gli allevamenti di suini del Regno Unito sono regolati dai più elevati standard normativi del mondo, per garantire la migliore salute e benessere agli animali.

Ma se i consumatori continuano a chiedere carne sempre più economica, potrebbe rendere la produzione di suini nel Regno Unito economicamente insostenibile, cacciando gli agricoltori dal commercio. Se ciò accade, il Regno Unito vedrebbe inevitabilmente un aumento della carne suina importata che non è conforme agli standard nazionali, promuovendo attivamente pratiche di allevamento più povere. Per esempio, quando allevati in ambienti con un numero maggiore di suini per box rispetto agli standard del Regno Unito, gli animali hanno meno accesso al cibo e all'acqua e mancano di stimoli, causando una qualità della vita molto più bassa.

L'alimentazione dei maiali contribuisce almeno per il 60% al costo dell'allevamento. Se potessimo ridurre il prezzo del mangime per suini o aumentare il prezzo dei suini stessi, ad esempio, convincendo i consumatori che mangiare quantità inferiori di carne di qualità superiore sarebbe meglio per i suini, persone e il pianeta:potremmo iniziare a progettare un ambiente più sano, industria alimentare più sostenibile.

Soluzione n. 1:somministrare rifiuti alimentari inevitabili ai maiali

Cominciamo dagli inevitabili sprechi alimentari, come ossa, pelle e peeling. Ciò costituisce circa 2,5 milioni di tonnellate di rifiuti alimentari nel Regno Unito. Sebbene questo possa essere immangiabile per l'uomo, potrebbe essere somministrato ad animali onnivori come i maiali.

Gli esperti concordano sul fatto che i rifiuti alimentari contenenti proteine ​​animali potrebbero essere utilizzati in sicurezza per creare mangimi sostenibili per maiali e polli, alleviare la pressione finanziaria sulle aziende agricole. Il Giappone produce già "ecofeed", un mangime liquido fermentato di alta qualità ottenuto da rifiuti, a metà del costo dei mangimi convenzionali, i cui ingredienti sono spesso importati.

La conversione degli avanzi in mangimi per animali ha anche notevoli benefici legati al clima. Se dovessimo fornire cibo in eccesso ai maiali di tutto il mondo, potremmo risparmiare l'equivalente di 31 milioni di tonnellate di semi di soia e 20 milioni di tonnellate di cereali, equivalente a 16 milioni di ettari di terra:è il terreno agricolo principale delle dimensioni dell'Inghilterra e del Galles messi insieme.

Se i maiali del Regno Unito fossero nutriti esclusivamente con gli avanzi, gli allevamenti potrebbero ancora produrre circa un quarto degli attuali suini britannici e gli allevatori potrebbero utilizzare i risparmi per promuovere il loro benessere.

Soluzione n. 2:trattare gli agricoltori come partner

Un'altra opzione per combattere lo spreco alimentare potrebbe essere quella di cambiare il rapporto agricoltore-supermercato, in modo che i rivenditori trattino gli agricoltori come partner a lungo termine. Allontanandosi dalla corrente, modello squilibrato, che sposta il rischio in gran parte sugli agricoltori, i due potrebbero lavorare insieme per sostenere il costo della malattia o la mutevole domanda dei clienti.

Questo approccio collaborativo richiede che i rivenditori e gli agricoltori condividano i propri dati al fine di adottare migliori tecniche di previsione delle colture. Per esempio, grazie a un trend crescente di acquisti alimentari online, i supermercati ora hanno la capacità di analizzare enormi quantità di dati sui consumatori per prevedere le tendenze di acquisto. Tali informazioni potrebbero essere condivise con gli agricoltori per aiutarli a pianificare meglio i cicli di semina.

Piuttosto che fornire solo calorie a basso costo, i supermercati potrebbero espandere il loro ruolo sociale per includere la cura attiva del benessere dei clienti, comunità, e agricoltori.

Questo approccio coinvolge anche i negozi di alimentari che promuovono il consumo di prodotti locali, cibo di stagione. In questi giorni, molti rivenditori vendono verdure stravaganti:sforzi simili potrebbero trasformare il cibo in eccesso nelle fattorie in cibo fresco refrigerato nei negozi, oppure consegnali a ristoranti e banchi alimentari.

La ricerca mostra che prevenire lo spreco alimentare alla fonte in questo modo può far risparmiare nove volte più emissioni di carbonio rispetto all'invio al riciclaggio.

In definitiva, il mondo ha bisogno di meno bestiame nutrito con gli avanzi se vogliamo fornire cibo nutriente per tutti. E per quanto riguarda gli allevatori di suini del Regno Unito? Sembra che ridurre gli sprechi alimentari potrebbe letteralmente salvare la loro pancetta.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.