Great Bear Lake e Great Slave Lake. Credito:ESA
Il clima in rapido cambiamento nell'Artico non è solo legato allo scioglimento dei ghiacciai e al declino del ghiaccio marino, ma anche al diradamento del ghiaccio sui laghi. La presenza di ghiaccio del lago può essere facilmente monitorata da sensori di imaging e osservazioni satellitari standard, ma ora aggiungendo alla sua lista di successi, CryoSat può essere utilizzato per misurare lo spessore del ghiaccio del lago, un altro indicatore del cambiamento climatico.
CryoSat, uno dei satelliti Earth Explorer dell'ESA, porta il primo radar altimetro del suo genere. Lo strumento è tradizionalmente utilizzato per determinare lo spessore del ghiaccio marino che galleggia negli oceani e per monitorare i cambiamenti nelle vaste calotte glaciali sulla terraferma, fornendo prove della diminuzione dei ghiacci polari della Terra.
I laghi nelle regioni artiche e sub-artiche del Nord America coprono tra il 15% e il 40% del paesaggio, e svolgono un ruolo importante nel clima della regione. Sono anche una risorsa vitale per la società e un habitat importante per la fauna acquatica.
Utilizzato come piattaforma per attività come la pesca, caccia e viaggi, la conoscenza dello spessore del ghiaccio è importante per valutare la sicurezza. Il monitoraggio delle variazioni del volume e dei livelli dell'acqua è importante anche per la fornitura di acqua per uso domestico, uso commerciale e industriale.
Grande Lago degli Schiavi
Per la prima volta, L'altimetro di CryoSat è stato utilizzato per misurare lo spessore del ghiaccio nel Great Slave Lake e nel Great Bear Lake, nel territorio nordoccidentale del Canada. Scienziati dell'Università dell'Alberta e della York University hanno documentato le loro scoperte in un articolo pubblicato sull'Institute of Electrical and Electronics Engineers Transazioni su geoscienze e telerilevamento .
Una veduta aerea del braccio nord del grande lago degli schiavi prese il 29 aprile 2018. Stagni di fusione sulla superficie del ghiaccio visibile in primo piano, rappresentativo delle osservazioni della stagione dello scioglimento di CryoSat - quando i recuperi dello spessore del ghiaccio non funzionano più. Credito:ESA
Il Great Slave Lake e il Great Bear Lake sono stati scelti per le loro superfici ghiacciate piatte e lisce, e gli scienziati sono stati in grado di distinguere i riflessi radar da entrambe le aree prive di ghiaccio e coperte di ghiaccio. Sottraendo i tempi di percorrenza dei segnali radar tra la superficie del ghiaccio e il fondo del ghiaccio, sono stati in grado di misurare lo spessore del ghiaccio galleggiante sul lago.
Radargram di Great Slave Lake
La distanza tra i due riflessi aumentava durante l'inverno, che rappresenta l'addensamento stagionale del ghiaccio del lago, e sono stati quindi accuratamente convalidati con misurazioni in situ del foro di perforazione.
Christian Haas dell'Università di Brema (già a York e Alberta), disse, "Grazie a CryoSat, siamo in grado di studiare i cambiamenti stagionali e i cicli dello spessore del ghiaccio, così come volume e variabilità per molti altri laghi minori nel sub-artico.
Tipico radargramma CryoSat di un sorvolo del Great Slave Lake nell'aprile 2018. La distanza in km lungo la traccia è visualizzata sull'asse x. Il tempo di ritardo della forma d'onda è tracciato sull'asse y, convertito in distanza di viaggio a due vie. La figura indica uno spessore di 1,3 m. La scala di grigi mostra la potenza normalizzata da 0 a 1. La figura di Beckers et al. (2017). Credito:ESA
"Anche se abbiamo scelto di studiare i due laghi più grandi della regione, lo stesso metodo può essere applicato a molti altri laghi minori.
"Oltre a monitorare lo spessore del ghiaccio, il metodo potrebbe essere utilizzato anche per recuperare i livelli e il volume dell'acqua del lago durante l'inverno".
Girolamo Bouffard, Responsabile della qualità dei dati di CryoSat, afferma "Siamo lieti di vedere tali risultati provenienti da CryoSat. I suoi dati possono fornire informazioni chiave su più superfici che sono fondamentali per la comprensione da parte degli scienziati del ruolo che il ghiaccio svolge nel sistema Terra, su scala sia locale che globale”.
