Più di 820 milioni di persone nel mondo non hanno abbastanza da mangiare, mentre il cambiamento climatico e la crescente concorrenza per la terra e l'acqua stanno sollevando ulteriori preoccupazioni sul futuro equilibrio tra domanda e offerta di cibo. I risultati di un nuovo studio condotto da IIASA possono essere utilizzati per confrontare le proiezioni sulla sicurezza alimentare globale e informare l'analisi politica e il dibattito pubblico sul futuro del cibo.

Nonostante il fatto che l'offerta di cibo sia aumentata drammaticamente dagli anni '60, la questione di come sradicare la fame globale, uno degli obiettivi di sviluppo sostenibile, e nutrire la crescente popolazione mondiale negli anni a venire, rimane una grande sfida. Il cambiamento climatico e la crescente concorrenza per la terra e l'acqua stanno ulteriormente esacerbando il problema, rendendo sempre più urgente la necessità di politiche efficaci per garantire la sicurezza alimentare globale e una migliore comprensione delle principali forze trainanti della fame nel mondo.

Gli scienziati in genere utilizzano scenari e proiezioni globali quantificati per valutare la futura sicurezza alimentare globale a lungo termine in una serie di scenari socioeconomici e di cambiamento climatico. Però, a causa delle differenze nella progettazione del modello e nelle ipotesi di scenario, vi è incertezza sulla gamma di proiezioni e risultati sulla sicurezza alimentare. Per affrontare questa incertezza, Il ricercatore ospite di IIASA Michiel van Dijk e colleghi hanno condotto una revisione sistematica della letteratura e una meta-analisi per valutare la gamma delle future proiezioni sulla sicurezza alimentare globale fino al 2050. Il loro studio, che è stato pubblicato sulla rivista Cibo naturale , incentrato su due indicatori chiave della sicurezza alimentare:domanda alimentare futura, che è un fattore chiave per un aumento necessario della produzione alimentare, e gli impatti associati sul cambiamento dell'uso del suolo, biodiversità e cambiamento climatico, e popolazione a rischio di fame, un indicatore del numero di persone che affrontano l'insicurezza alimentare cronica.

"Il nostro studio mirava a determinare la gamma della futura domanda alimentare globale e la popolazione a rischio di fame proiezioni al 2050. Per rispondere a questa domanda, abbiamo analizzato 57 studi pubblicati tra il 2000 e il 2018. Abbiamo armonizzato tutte le proiezioni e le abbiamo mappate nei cinque futuri socioeconomici altamente divergenti ma plausibili, compresi quelli sostenibili, affari come al solito, mondo diviso, disuguaglianza, e scenari di sviluppo convenzionali, " spiega van Dijk.

I risultati dello studio forniscono un forte sostegno all'idea che la domanda alimentare aumenterà tra il 35% e il 56% nel periodo 2010-2050, principalmente a causa della crescita demografica, sviluppo economico, urbanizzazione, e altri conducenti. Se si tiene conto del cambiamento climatico, la gamma cambia leggermente, ma nel complesso senza differenze statistiche. Sebbene meno drammatica della necessità di raddoppiare la produzione attuale come comunemente affermato in molti altri studi, l'aumento della domanda può ancora avere impatti negativi sull'ambiente e portare alla perdita di biodiversità. Al fine di prevenire tali impatti, gli aumenti della produzione alimentare dovrebbero essere accompagnati da politiche e investimenti che promuovano l'intensificazione sostenibile e incorporino principi ecologici nei sistemi e nelle pratiche agricole, riducendo allo stesso tempo la perdita e lo spreco di cibo e incoraggiando il passaggio a diete più a base vegetale.

Negli scenari più negativi, la popolazione a rischio fame dovrebbe aumentare dell'8% (30% se si considera l'impatto del cambiamento climatico) nel periodo 2010-2050, il che implica che l'obiettivo di sviluppo sostenibile di porre fine alla fame e raggiungere la sicurezza alimentare non sarà raggiunto. Per evitare ciò, i ricercatori esortano i responsabili delle politiche a lavorare in modo proattivo per sviluppare misure adeguate a lungo termine, compreso stimolare la crescita inclusiva.

"Il nostro studio può alimentare il dibattito pubblico sul futuro del cibo invitando ogni cittadino a immaginare e discutere una gamma più ampia di scenari futuri del cibo, piuttosto che solo una scelta binaria tra business-as-usual e l'adozione universale dell'agricoltura biologica o delle diete vegane. Pensare in modo responsabile e creativo al futuro, dobbiamo immaginare più scenari plausibili e valutarne le conseguenze, " nota il coautore dello studio Yashar Saghai, un ricercatore presso l'Università di Twente, Enschede, Paesi Bassi.

Sebbene lo studio non abbia indagato in modo esplicito gli impatti della pandemia di COVID-19, i ricercatori affermano che è plausibile che la loro gamma includa anche i futuri indotti da COVID ora più probabilmente negativi associati a un aumento della popolazione a rischio di fame, invece di un calo di circa il 50% che era considerato il business-as-usual pre-COVID.

"Anche se è troppo presto per supervisionare e comprendere il pieno impatto e le conseguenze della pandemia di coronavirus, gli sviluppi attuali mostrano una certa somiglianza con gli scenari archetipici più negativi nella nostra analisi, caratterizzata da un lento sviluppo economico, un focus sulla sicurezza interna e la sovranità nazionale, e crescente disuguaglianza. Ciò implica un potenziale aumento significativo del numero di popolazione a rischio di fame tra il 2010 e il 2050 nel peggiore dei casi. Recenti sviluppi, sottolineare la necessità di un'analisi (quantitativa) degli scenari e di un confronto come strumento per informare l'analisi delle politiche, coordinazione, e pianificazione per il futuro del cibo, nonché per questioni sociali più ampie, "conclude van Dijk.