In un'analisi di oltre 19, 500 pozzi di petrolio e gas orfani negli Stati Uniti, gli studiosi di Resources for the Future (RFF) scoprono che il costo medio per tappare e bonificare un pozzo è di $ 76, 000, sebbene tale cifra possa variare notevolmente a seconda dell'età, Posizione, bene profondità, e altri fattori chiave.

Il documento è stato pubblicato all'inizio di questo mese sulla rivista peer-reviewed Scienze e tecnologie ambientali . A conoscenza del gruppo di ricerca, i pozzi orfani di petrolio e gas analizzati rappresentano il più grande set di dati assemblato sui costi di smantellamento.

I pozzi di petrolio e gas possono diventare "orfani" quando un operatore fallisce e non accantona fondi per coprire i costi di smantellamento. Sebbene i regolatori richiedano alle aziende di acquistare obbligazioni per garantire che un pozzo possa essere tappato anche se l'azienda rischia il fallimento, queste obbligazioni sono spesso troppo basse per coprire tutti i costi. Di conseguenza, centinaia di migliaia, e forse più di un milione, di pozzi orfani in tutto il paese giacciono inattivi e scollegati, spesso contaminando l'acqua, riduzione del valore delle proprietà, ed emettendo gas serra come il metano. La sfida di affrontare pozzi di petrolio e gas orfani e abbandonati è destinata a crescere negli anni a venire:l'Environmental Protection Agency stima che ci siano più di due milioni di pozzi negli Stati Uniti che non sono in uso ma non sono stati tappati. Questi pozzi rischiano di rimanere orfani in futuro, soprattutto se le politiche riducono drasticamente la domanda di petrolio e gas.

"I risultati di questo documento possono aiutare i regolatori ad adeguare i requisiti di legame o altri strumenti normativi per abbinare le caratteristiche dei diversi pozzi, piuttosto che utilizzare un approccio universale, " L'autore principale e Fellow RFF Daniel Raimi ha affermato. "La notevole variazione dei costi può essere un grosso problema per i responsabili delle decisioni:si spera che la nostra analisi di una varietà di fattori che influenzano i costi di smantellamento conferirà sfumature a questo importante argomento".

Nella loro analisi del 19, 500 pozzi, i ricercatori hanno scoperto che:

• Il costo medio per tappare un pozzo senza ripristinare la superficie è di circa $ 20, 000.
• Collegamento e recupero della superficie intorno al pozzo, operazione che può essere eseguita per motivi estetici, ambientale, o motivi di creazione di posti di lavoro:aumenta il costo medio a $ 76, 000.
• Ogni ulteriore 1, 000 piedi di profondità del pozzo aumentano i costi del 20 percento.
• I costi di tamponamento dei pozzi aumentano con l'età del pozzo stesso, rispetto ai pozzi che avevano più di 60 anni al momento della disattivazione, i pozzi di età compresa tra 40 e 60 anni erano del 9% meno costosi, e i pozzi di età compresa tra 0 e 40 anni erano circa il 20% meno costosi da tappare.
• I pozzi di gas naturale sono il 9% più costosi dei pozzi di petrolio da tappare.
• Dopo ulteriori analisi di quasi 4, 000 contratti, sembra che contrattare gli sforzi di tamponamento in blocco ripaghi:ogni pozzo aggiuntivo per contratto riduce i costi di smantellamento del 3% per pozzo.

Il documento si concentra sui pozzi di petrolio e di gas orfani in Kansas, Montana, Nuovo Messico, Pennsylvania, e Texas. Questi stati sono stati scelti perché differiscono in termini di geologia, storia, e struttura normativa, che aiuta a garantire che i dati siano rappresentativi di più di una sola regione. In particolare, ci sono differenze significative nei costi di disattivazione tra gli stati.

"Abbiamo bisogno di buoni dati sui pozzi di petrolio e di gas orfani per valutare con precisione i costi e attuare politiche efficaci, "Ha detto Raimi. "Mentre gli Stati Uniti si imbarcano in una transizione energetica, prendersi cura di questi problemi diventerà solo più importante. E per farlo, abbiamo bisogno di una solida base di ricerca".