Gli incendi che stanno attraversando il Montana e altrove negli Stati Uniti occidentali stanno divorando vaste aree di pascolo da cui dipendono gli allevatori di bestiame, ponendo le basi per una potenziale carenza di pascoli come il caldo, l'estate secca avanza.

Nella riserva indiana Cheyenne settentrionale, vigili del fuoco e autorità locali si sono affrettati a salvare centinaia di case nel percorso di un incendio che è iniziato domenica ed è esploso su più di 260 miglia quadrate (673 chilometri quadrati) in pochi giorni, innescando ordini di evacuazione per migliaia di persone.

Alcuni allevatori sono rimasti indietro per aiutare a combatterlo. Eppure, mentre le fiamme bruciavano miglia e miglia di pascoli e foreste, potrebbero fare ben poco per proteggere i pascoli del bestiame che sono cruciali per la sopravvivenza economica delle famiglie nella remota riserva.

Mentre il fuoco infuriava su aspre colline e stretti burroni, il membro della tribù Darlene Small ha aiutato suo nipote a trasferire circa 100 capi di bestiame in un nuovo pascolo, solo per trasferirli altre due volte mentre le fiamme dell'incendio di Richard Spring si abbattevano, ha detto giovedì. Una siccità estrema che sta ricoprendo l'Occidente ha peggiorato le cose arrestando la vegetazione non toccata dal fuoco.

"Devono avere pascoli dove c'è acqua. Se non c'è acqua, non c'è un buon pascolo, " Small ha detto. Particolarmente colpiti sono stati alcuni allevatori che già dipendevano dall'erba in eccesso dopo che un incendio li ha bruciati dal loro pascolo normale l'anno scorso, lei disse.

Nel frattempo, Il Dixie Fire in California, che è iniziato il 13 luglio ed è il più grande incendio doloso della nazione, ha minacciato una dozzina di piccole comunità nella Sierra Nevada settentrionale, anche se la sua estremità meridionale era per lo più circondata da linee di fuoco.

Il fuoco ha bruciato 790 miglia quadrate (2, 000 chilometri quadrati), ha distrutto circa 550 case e ha quasi cancellato la città di Greenville la scorsa settimana. Era contenuto al 30%.

L'incendio del Montana è stato innescato negli ultimi giorni da venti vorticosi e temperature calde. Si è diffuso in più direzioni, incendiare alberi e mandare braci che hanno spinto le fiamme attraverso il paesaggio arido.

Il fuoco si è insinuato a circa un miglio (3,2 chilometri) dal confine orientale della città evacuata di Lame Deer mercoledì notte, Lo ha detto il portavoce della Northern Cheyenne Tribe, Angel Becker. Passò su un'autostrada dove i funzionari avevano sperato di fermarlo, mettendo a maggior rischio la parte meridionale della riserva, hanno detto i funzionari.

Mentre si avvicinava al lato est della città e un secondo fuoco si accendeva a ovest, I funzionari tribali mercoledì sera hanno esortato i residenti che non hanno prestato attenzione a un precedente ordine di evacuazione a fuggire. Gli autobus spostavano le persone in una scuola a circa 24 chilometri di distanza e in un rifugio allestito nella vicina riserva indiana Crow.

Cervo zoppo, un comune di circa 2, 000 persone, ospita il quartier generale della tribù e diverse suddivisioni.

"Abbiamo avuto alcune persone che hanno rifiutato, ma la maggior parte dei nostri anziani, donne e bambini se ne andò definitivamente con quell'ultima spinta, " ha detto Becker.

Con fiamme di 40 piedi (12 metri) visibili da parti di Lame Deer, I vigili del fuoco hanno lavorato giovedì mattina presto per impedire che il fuoco distrugga le case. Nessuno è stato segnalato perso, ma i funzionari hanno continuato a valutare il danno. Più di una dozzina di capannoni e altri annessi sono andati perduti, loro hanno detto.

Mentre il fumo soffocava l'aria, l'allevatore Jimmy Peppers sedeva sul suo cavallo a est della città, guardando un bagliore arancione intensificarsi sul sito della sua casa mentre la notte avanzava.

"Non pensavo che avrebbe attraversato l'autostrada, quindi non ho nemmeno spostato la mia attrezzatura agricola, " disse Peperoni, che ha trascorso il pomeriggio portando il suo bestiame al pascolo di un vicino più vicino alla città.

Hanno anche ordinato di andarsene a circa 600 persone dentro e intorno ad Ashland, una piccola città appena fuori dalla prenotazione. Rimase sotto un ordine di evacuazione, ma i funzionari hanno detto che il pericolo sembrava essersi attenuato per ora.

Intorno al perimetro di Lame Deer, gli equipaggi stavano costruendo tagliafuoco e conducendo ustioni intenzionali - o "esaurimento" - nella speranza di ridurre la quantità di carburante disponibile a terra, Lo ha detto il portavoce dei vigili del fuoco Jeni Garcin. I funzionari erano consapevoli della necessità di proteggere i pascoli, lei disse.

"Riconosciamo pienamente il valore dell'erba qui intorno, " Garcin ha detto. "C'è abbastanza perso in questo incendio che saremo molto strategici su come fare uno di questi burnout".

Condizioni di estrema siccità hanno lasciato alberi, erba e cespugli secchi in molti stati occidentali, rendendoli maturi per l'accensione.

Allo stesso tempo, La California e alcuni altri stati affrontano flussi di umidità monsonica che erano troppo alti per portare vera pioggia ma potrebbero creare temporali che comportano il rischio di fulmini secchi e venti irregolari.

Nel nord della California, una serie di incendi e la minaccia di altri incendi ha spinto tre foreste nazionali a chiudere la Trinity Alps Wilderness Area, un miglio quadrato 780 (2, 000 chilometri quadrati) di picchi granitici, laghi e sentieri, a novembre.

Il cambiamento climatico ha reso la regione più calda e più secca negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più distruttivi, secondo gli scienziati. Gli oltre 100 grandi incendi nell'ovest americano si verificano mentre anche parti dell'Europa stanno bruciando.

Una nuova ricerca indica che il fumo degli incendi può essere parte di un circolo vizioso che riduce la pioggia delle nuvole, che lo rende più caldo e le piante più secche e più facili da prendere fuoco.

Gli scienziati hanno pilotato un aereo di ricerca nei cieli fumosi sei volte negli Stati Uniti occidentali nel 2018 e hanno trovato cinque volte le gocce d'acqua, ma erano grandi la metà, secondo uno studio sulle lettere di ricerca geofisica di mercoledì. Le gocce più piccole non sono abbastanza grandi da cadere come pioggia, ha detto l'autrice principale dello studio Cynthia Twohy, un fisico delle nuvole presso la NorthWest Research Associates.

Non è questa la causa principale della mancanza di pioggia, ma "potrebbe essere un fattore, " Ha detto Twohy. "Le nuvole sono state colpite. Lo abbiamo visto abbastanza chiaramente".

Lo studio ha implicazioni preoccupanti sul fatto che siccità e incendi possono causare più siccità e incendi.

La causa principale della siccità, un fattore enorme nel peggioramento degli incendi, sono i cambiamenti climatici naturali con qualche possibile cambiamento climatico, ha detto Park Williams, uno scienziato di idrologia e fuoco presso l'Università della California, Los Angeles, che non faceva parte della ricerca.

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