Nel nostro mondo sempre più industrializzato, ciò che produciamo "là fuori" ha un impatto diretto su ciò che accade qui, dentro i nostri corpi. Un nuovo studio dell'Università Ebraica di Gerusalemme (HU) rivela il legame tra i tassi di produzione di metalli e l'esposizione al piombo tossico negli esseri umani. Il team di ricerca ha esaminato da vicino i resti umani di un cimitero nell'Italia centrale che è stato in uso consecutivo per 12, 000 anni.

Hanno scoperto che con l'inizio e l'aumento della produzione mondiale di piombo, così, pure, i tassi di assorbimento del piombo riscontrati nelle persone che vivevano in quei periodi di tempo, anche quelli non lontanamente coinvolti nella produzione di piombo, semplicemente respirando l'aria intorno a loro. Questa osservazione degli effetti tossici dell'inquinamento da metalli ha implicazioni di vasta portata per la salute pubblica, dato il previsto aumento della produzione di piombo e altri metalli per tenere il passo con la domanda di produzione di dispositivi elettronici, batterie, pannelli solari e turbine eoliche, tra gli altri.

Il professor Yigal Erel dell'Istituto di Scienze della Terra dell'Università Ebraica di Gerusalemme (HU) ha condotto lo studio, insieme ai colleghi HU Prof. Liran Carmel, Adi Ticher e Ofir Tirosh, così come, Ron Pinhasi dell'Università di Vienna e Alfredo Coppa dell'Università La Sapienza di Roma. I loro risultati sono stati pubblicati oggi in Scienze e tecnologie ambientali .

Spesso pensiamo al piombo in termini di vernice e tubi. Però, la produzione di piombo ha la sua ricca storia, a partire da diversi millenni fa. È iniziato un grande impulso nella produzione di piombo 2, 500 con produzione di monete, un aumento che raggiunse il suo apice durante il periodo romano per poi declinare durante il Medioevo. Inizio 1, 000 anni fa, la produzione di piombo era di nuovo in aumento, spinto dall'estrazione dell'argento in Germania, poi nel Nuovo Mondo, e infine per soddisfare le esigenze della Rivoluzione Industriale.

Sebbene nei nostri archivi ambientali si notino aumenti dei tassi di produzione di piombo, come ghiacciai e sedimenti dei laghi, le concentrazioni di piombo nelle ossa e nei denti umani raramente raccontano la storia esterna dei tassi di produzione di piombo in tutto il mondo, fino ad ora. Come parte della loro ricerca, gli scienziati hanno analizzato frammenti ossei di 130 persone che vivevano a Roma, già dai 12 anni 000 anni fa, ben prima dell'avvento della produzione di metalli, fino al XVII secolo. Analizzando la composizione elementare trovata nelle loro ossa, i ricercatori sono stati in grado di calcolare il livello di inquinamento da piombo nel tempo, e ha mostrato che imitava da vicino il tasso di produzione mondiale di piombo.

"Questa documentazione dell'inquinamento da piombo nel corso della storia umana indica che, notevolmente, gran parte della dinamica stimata nella produzione di piombo è replicata nell'esposizione umana. Così, l'inquinamento da piombo negli esseri umani ha seguito da vicino i loro tassi di produzione di piombo, " ha spiegato Erel. "In poche parole:più piombo produciamo, più è probabile che le persone lo assorbano nei loro corpi. Questo ha un effetto altamente tossico, "Erel ha condiviso.

A parte la lezione di storia sui tassi di produzione del piombo, l'esposizione dei nostri tempi precedenti è un presagio degli effetti sulla salute della produzione di piombo per il nostro mondo in continua industrializzazione oggi e in futuro. Gli studi hanno dimostrato che l'esposizione al piombo tossico nelle persone, soprattutto nei bambini, avviene attraverso la dieta, inquinamento atmosferico e risospensione del suolo urbano. Accanto a queste preoccupazioni, stiamo assistendo a una domanda sempre crescente di metalli nella produzione di dispositivi elettronici. "La stretta relazione tra i tassi di produzione di piombo e le concentrazioni di piombo negli esseri umani in passato, suggerisce che senza un'adeguata regolamentazione continueremo a subire gli effetti dannosi sulla salute della contaminazione da metalli tossici, " avvertì Erel.

Mentre le persone più direttamente colpite da questi pericoli sono le persone con la più alta esposizione al piombo, vale a dire minatori e dipendenti negli impianti di riciclaggio, il piombo si trova nella nostra vita quotidiana sotto forma di batterie e di pannelli solari di nuova generazione che si deteriorano nel tempo e rilasciano la loro tossicità nell'aria che respiriamo e nel terreno da cui coltiviamo i nostri raccolti. "Qualsiasi uso esteso dei metalli dovrebbe andare di pari passo con l'igiene industriale, riciclaggio dei metalli idealmente sicuro e maggiore considerazione ambientale e tossicologica nella selezione dei metalli per uso industriale, " Concluse Erel.