Paleontologi dell'Università di Hokkaido in Giappone, in collaborazione con i paleontologi del Perot Museum of Nature and Science di Dallas, Texas, hanno scoperto la prima presenza confermata di un lambeosaurino (dinosauro crestato dal "becco d'anatra") proveniente dall'Artico, parte del cranio di un dinosauro lambeosaurino del Liscomb Bonebed (71-68 Ma) trovato sul versante nord dell'Alaska. Il letto d'ossa era precedentemente noto per essere ricco di adrosauridi adrosaurini (dinosauri con "becco d'anatra" senza cresta).

La scoperta dimostra per la prima volta che i lambeosaurini abitavano l'Artico durante il tardo Cretaceo. Inoltre, l'abbondanza numerica di fossili di adrosaurini rispetto ai fossili di lambeosaurini nell'ambiente influenzato dal mare del Liscomb Bonebed suggerisce la possibilità che adrosaurini e lambeosaurini avessero preferenze di habitat diverse.

I risultati dei paleontologi sono stati pubblicati oggi in Rapporti scientifici . La carta, intitolato "Il primo osso lambeosaurino definito dal letto osseo di Liscomb della formazione Prince Creek del Cretaceo superiore, Alaska, Stati Uniti, " è co-autore di Yoshitsugu Kobayashi, dottorato di ricerca, e Ryuji Takasaki, dell'Università di Hokkaido, in collaborazione con Antonio R. Fiorillo, dottorato di ricerca, del Museo Perot della Natura e della Scienza. Altri autori sono Ronald Tykoski, dottorato di ricerca del Museo Perot e Paul McCarthy, dottorato di ricerca, dell'Università dell'Alaska.

"Questa nuova scoperta illustra il legame geografico tra i lambeosaurini del Nord America e dell'Estremo Oriente, " disse Takasaki. "Si spera, ulteriori lavori in Alaska riveleranno quanto siano strettamente collegati i dinosauri dell'Asia e del Nord America".

Il fossile appena scoperto, che è ospitato nelle collezioni del Museo Perot della Natura e della Scienza, è un sopraoccipitale, una delle ossa che forma la scatola cranica. Il nuovo sopraoccipitale differisce da quelli degli adrosaurini per la presenza di grandi sporgenze sopraoccipitale ed è corto, lunghezza da davanti a dietro. Poiché queste caratteristiche sono comunemente osservate in altri membri di Lambeosaurinae, il sopraoccipitale appena scoperto è stato assegnato a quel gruppo.

"Questa prima prova definitiva di un adrosauro crestato nell'Artico Cretaceo ci dice che abbiamo ancora molto da imparare sulla biodiversità e sugli ambienti biologicamente produttivi dell'antico nord, e che la storia che ci raccontano questi fossili è in continua evoluzione, " aggiunge il dottor Fiorillo.

L'Artico è un ambiente estremo a bassa temperatura, manca la luce solare durante gli inverni, e dispone di risorse alimentari limitate stagionalmente. Sebbene fosse più caldo durante il tardo Cretaceo, l'Artico era sicuramente uno dei luoghi più difficili in cui vivere per i grandi vertebrati all'epoca. La formazione di Prince Creek sul versante nord dell'Alaska è un'unità rocciosa famosa in tutto il mondo per lo studio dei dinosauri dell'antico Artico. Poiché i dinosauri trovati lì vivevano nell'antico Artico piuttosto che in condizioni tropicali o subtropicali, questi dinosauri sfidano molto di ciò che pensiamo di sapere sui dinosauri. Il letto d'osso Liscomb (71-68 Ma), che si è depositato vicino all'antico litorale artico, è particolarmente ricco di ossa di dinosauro, con più di 6, 000 ossa raccolte finora.

Più del 99 percento dei fossili di dinosauro conosciuti dal Liscomb Bonebed sono adrosauri, un gruppo di grandi, dinosauri erbivori dal becco d'anatra che vissero durante il tardo Cretaceo e furono trovati in gran parte dell'emisfero settentrionale. Tutti i fossili di adrosauro del Liscomb Bonebed sono stati a lungo considerati appartenenti a un dinosauro adrosaurino dal becco d'anatra chiamato Edmontosaurus. Fino ad ora, tutti gli adrosauridi conosciuti da tutto l'Artico, compresi quelli del Liscomb Bonebed, sono stati considerati appartenere ad adrosaurini senza cresta.

La scoperta di un fossile di un adrosauride lambeosaurino nel Liscomb Bonebed è storicamente importante per i paleontologi giapponesi. Il primo dinosauro "giapponese", Nipponosauro, è un adrosauro lambeosaurino. Sulla base della nuova scoperta, L'Università di Hokkaido e il Museo Perot hanno utilizzato insieme questa scoperta per indagare ulteriormente sull'ecologia degli adrosauridi artici.

Sebbene la nuova scoperta riveli l'abitato artico da parte dei lambeosaurini, lo stato tassonomico più specifico e i potenziali adattamenti funzionali al severo ambiente artico rimangono sconosciuti a causa dell'incompletezza del campione. Ulteriori scavi e ulteriori ricerche aiuteranno a rispondere a queste domande.