Osso mascellare di ittiosauro gigante. Credito:Dean Lomax, L'Università di Manchester
Un osso mascellare di 205 milioni di anni appartenente a un antico rettile simile a una focena noto come ittiosauro era probabilmente uno dei più grandi mai conosciuti sulla Terra, ricercatori in Gran Bretagna hanno detto lunedì.
I frammenti ossei del pesce predatore estinto da tempo sono stati avvistati sulla spiaggia di Lilstock, Somerset nel maggio 2016, e insieme misurano circa tre piedi di lunghezza (96 centimetri), ha detto il rapporto sul giornale PLOS One .
Dopo averli confrontati con un'altra serie di ossa in Canada, gli scienziati ritengono che provengano da un ittiosauro lungo quasi 26 metri, quasi le dimensioni di una balena blu.
Le ossa in Canada appartenevano a quello che era il più grande ittiosauro conosciuto, lo shastasauride Shonisaurus sikanniensis, lungo 21 metri.
"Poiché l'esemplare è rappresentato solo da un grosso pezzo di mascella, è difficile fornire una stima delle dimensioni, " ha detto Dean Lomax, un esperto di ittiosauro presso l'Università di Manchester.
"Ma usando un semplice fattore di scala e confrontando lo stesso osso in S. sikanniensis, l'esemplare di Lilstock è circa il 25% più grande."
I resti fossili di ittiosauri suggeriscono che vissero durante l'era mesozoica, 251 milioni di anni fa fino a 65 milioni di anni fa, ma non erano considerati dinosauri.
Shonisauro vita e ricostruzione scheletrica. Credito:(c) Nobumichi Tamura &Scott Hartman.jpg
Piuttosto, erano rettili acquatici cugini di lucertole e serpenti, dipendente dall'aria per respirare ma non dotato di branchie.
La scoperta della mascella del 2016 ha anche portato gli scienziati a riesaminare ossa di 208 milioni di anni scoperte nel 1850 ad Aust Cliff, Gloucestershire.
Erano stati identificati come frammenti di arti di diversi dinosauri e rettili.
Ma ora, i ricercatori ritengono che le ossa provenissero in realtà da un altro ittiosauro, uno che avrebbe potuto anche essere più grande dell'esemplare di Lilstock.
Ricostruzione del Shonisauro , un gigantesco ittiosauro. Credito:r (c) Nobumichi Tamura.jpg
"Le stime sulle dimensioni suggeriscono che gli ittiosauri di Lilstock e Aust sono i più grandi ittiosauri attualmente conosciuti, ", ha detto lo studio.
Però, i paleontologi non lo sapranno per certo fino a quando non verranno scoperti altri resti fossili che faranno luce su come fosse in realtà un ittiosauro gigante del primo Mesozoico dalla Gran Bretagna.
© 2018 AFP
