Fiumi giganti di lava sono precipitati lentamente ma inesorabilmente verso il mare lunedì dopo l'eruzione di un vulcano su un'isola spagnola al largo dell'Africa nord-occidentale, con evacuazioni tempestive che aiutano a evitare vittime.

Lunghe dita di lava rossa infuocata scivolarono giù per i pendii con il fumo bianco che sgorgava dai bordi d'attacco mentre inghiottivano le case, giardini e piscine in una scia di distruzione attraverso la campagna verdeggiante.

Un rombo incessante, come quello di un aeroplano che ci passa sopra, proveniva dalla vicina cresta di Cumbre Vieja dove l'eruzione si è verificata domenica pomeriggio quando due fessure hanno iniziato a eruttare magma rosso brillante nell'aria e hanno messo in movimento i fiumi di lava incandescente.

Gli scienziati avevano monitorato l'area sull'isola di Palma, nelle vulcaniche Isole Canarie, nei giorni scorsi in mezzo a migliaia di terremoti per lo più piccoli, e le autorità hanno evacuato rapidamente intorno alle 5, 500 persone.

La lava ha distrutto più di 100 case sui pendii. Uno di loro apparteneva alla coppia tedesca Matthias e Anette Fuchs, 65 e 64 rispettivamente.

Hanno detto di essersi innamorati della casa dal primo momento in cui l'hanno vista. Costruito nello stile architettonico tradizionale delle isole utilizzando materiali vulcanici provenienti da precedenti eruzioni, la coppia lo stava migliorando da quasi quattro decenni.

"Era un posto speciale, l'abbiamo visto una volta e ci siamo innamorati, "Anette Fuchs ha detto all'Associated Press, raccontando come la coppia abbia ospitato grandi cene per amici e parenti in visita. "Era un paradiso."

La lava si muoveva a 700 metri (2, 300 piedi) all'ora, secondo l'Istituto di vulcanologia delle Isole Canarie. I funzionari hanno detto che si aspettavano che raggiungesse l'Oceano Atlantico intorno al tramonto, dove potrebbe causare esplosioni e produrre nuvole di vapore acido. Gli scienziati che monitorano la lava l'hanno misurata a più di 1, 000 C (più di 1, 800 F).

Autorità alla Palma, dove la maggior parte delle persone vive di agricoltura, ha detto alle persone nelle vaste aree in cui cadeva la cenere vulcanica di rimanere in casa con porte e finestre chiuse.

Gli scienziati dicono che i flussi di lava potrebbero durare settimane o mesi, ma il pericolo immediato per la popolazione locale sembrava essere passato.

Daniel Alvarez, proprietario di un bar a Las Manchas, uno dei paesini più vicini al vulcano, domenica è stato evacuato con la sua famiglia e si trovava presso la caserma militare di El Fuerte con altri 300 sfollati. Non sapeva se la lava avesse consumato la sua casa.

"Per adesso, " Egli ha detto, "sembra che sia sicuro, ma la lava sta aprendo molti sentieri. Abbiamo tutte le nostre vite dentro (la nostra casa). Bisognerebbe ricominciare da capo".

Il capo del governo delle Isole Canarie Ángel Víctor Torres ha affermato che i funzionari non si aspettavano altre eruzioni, aggiungendo che il traffico aereo nella zona non è stato interessato.

"Ci saranno notevoli danni materiali, " Torres ha detto alla radio SER. "Speriamo che non ci siano lesioni personali".

Lunedi tardi, la lava iniziò a scorrere da una nuova fessura che si aprì sul vulcano a seguito di un terremoto che fece tremare le creste della Cumbre Vieja, l'Istituto di vulcanologia delle Canarie. Le autorità hanno poi ordinato l'evacuazione di un altro quartiere e chiuso alcune strade. Non è stato subito chiaro quante persone fossero coinvolte nella nuova evacuazione.

Il primo ministro spagnolo Pedro Sánchez ha visitato l'area colpita lunedì dopo aver ritardato il suo viaggio a New York per partecipare all'Assemblea generale delle Nazioni Unite.

Ha elogiato gli scienziati per aver monitorato l'eruzione, dicendo che il loro lavoro era "fondamentale" per evitare vittime, e ha promesso che il suo governo avrebbe aiutato la popolazione locale a ricostruire la propria vita.

L'Istituto di vulcanologia delle Isole Canarie ha riportato l'eruzione iniziale poco dopo le 15:00. Domenica vicino all'estremità meridionale dell'isola, che ha visto la sua ultima eruzione nel 1971.

Un terremoto di magnitudo 4.2 è stato registrato prima dell'eruzione, che ha avuto luogo in una zona conosciuta come Cabeza de Vaca sul versante occidentale mentre la cresta scende verso la costa.

La Palma, con una popolazione di 85, 000, è una delle otto Isole Canarie. Al loro punto più vicino, le isole sono a 100 chilometri (60 miglia) dal Marocco.

L'ultima eruzione alla Palma 50 anni fa è durata poco più di tre settimane. L'ultima eruzione in tutte le Isole Canarie è avvenuta sott'acqua al largo dell'isola di El Hierro nel 2011. È durata cinque mesi.

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