Esistono molti rapporti basati su ricerche scientifiche che parlano degli impatti a lungo termine dei cambiamenti climatici, come l'aumento dei livelli di gas serra, temperature e livelli del mare, entro l'anno 2100. L'accordo di Parigi, Per esempio, ci impone di limitare il riscaldamento a meno di 2,0 gradi Celsius al di sopra dei livelli preindustriali entro la fine del secolo.

Ogni pochi anni dal 1990, abbiamo valutato i nostri progressi attraverso i rapporti di valutazione scientifica del Gruppo intergovernativo di esperti sui cambiamenti climatici (IPCC) e i relativi rapporti speciali. I rapporti IPCC valutano la ricerca esistente per mostrarci dove siamo e cosa dobbiamo fare prima del 2100 per raggiungere i nostri obiettivi, e cosa potrebbe succedere se non lo facciamo.

La valutazione delle Nazioni Unite sui contributi determinati a livello nazionale (NDC) recentemente pubblicata avverte che le attuali promesse dei governi ci preparano per un riscaldamento molto pericoloso di 2,7 gradi Celsius entro il 2100:questo significa incendi senza precedenti, tempeste, siccità, inondazioni e caldo, e profondo cambiamento dell'ecosistema terrestre e acquatico.

Sebbene alcune proiezioni climatiche guardino oltre il 2100, queste proiezioni a lungo termine non vengono prese in considerazione nell'adattamento climatico tradizionale e nel processo decisionale ambientale oggi. Ciò è sorprendente perché le persone nate ora avranno solo 70 anni entro il 2100. Come sarà il mondo per i loro figli e nipoti?

Per cogliere, pianificare e comunicare l'intera portata spaziale e temporale degli impatti climatici in qualsiasi scenario, anche quelli che rispettano l'accordo di Parigi, ricercatori e responsabili politici devono guardare ben oltre l'orizzonte del 2100.

Dopo il 2100

Nel 2100, il clima smetterà di riscaldarsi? Altrimenti, cosa significa questo per gli esseri umani ora e in futuro? Nel nostro recente articolo ad accesso libero in Biologia del cambiamento globale , cominciamo a rispondere a queste domande.

Abbiamo eseguito proiezioni del modello climatico globale basate su Percorsi di concentrazione rappresentativi (RCP), che sono "proiezioni dipendenti dal tempo delle concentrazioni di gas serra nell'atmosfera (GHG)". Le nostre proiezioni modellate basse (RCP6.0), scenari di mitigazione media (RCP4.5) e alta (RCP2.6, che corrisponde all'obiettivo "ben al di sotto dei 2 gradi Celsius" dell'Accordo di Parigi) fino all'anno 2500.

Abbiamo anche modellato la distribuzione della vegetazione, stress da calore e condizioni di crescita per le nostre attuali principali piante coltivate, per avere un'idea del tipo di sfide ambientali a cui i bambini di oggi ei loro discendenti potrebbero doversi adattare dal 22° secolo in poi.

Nel nostro modello, abbiamo scoperto che le temperature medie globali continuano ad aumentare oltre il 2100 sotto RCP4.5 e 6.0. In tali scenari, la vegetazione e le migliori aree di coltivazione si spostano verso i poli, e l'area adatta ad alcune colture è ridotta. Luoghi con una lunga storia di ricchezza culturale ed ecosistemica, come il bacino amazzonico, può diventare sterile.

Ulteriore, abbiamo scoperto che lo stress da calore può raggiungere livelli fatali per gli esseri umani nelle regioni tropicali che sono attualmente altamente popolate. Tali aree potrebbero diventare inabitabili. Anche in scenari ad alta mitigazione, abbiamo scoperto che il livello del mare continua a salire a causa dell'espansione e della miscelazione dell'acqua negli oceani in fase di riscaldamento.

Sebbene i nostri risultati si basino su un modello climatico, rientrano nella gamma delle proiezioni degli altri, e aiutano a rivelare la potenziale grandezza degli sconvolgimenti climatici su scale temporali più lunghe.

Per ritrarre davvero come potrebbe apparire un mondo a bassa mitigazione/alto calore rispetto a quello che abbiamo vissuto fino ad ora, abbiamo usato le nostre proiezioni e le diverse competenze di ricerca per informare una serie di nove dipinti che coprono un migliaio di anni (1500, 2020, e 2500 dC) in tre grandi paesaggi regionali (l'Amazzonia, il Midwest degli Stati Uniti e il subcontinente indiano). Le immagini per l'anno 2500 sono incentrate sulle proiezioni RCP6.0, e includono versioni leggermente avanzate ma riconoscibili delle tecnologie odierne.

Dal 1500 ad oggi, abbiamo assistito alla colonizzazione e alla rivoluzione industriale, la nascita degli stati moderni, identità e istituzioni, la combustione di massa di combustibili fossili e il conseguente aumento delle temperature globali. Se non riusciamo a fermare il riscaldamento climatico, i prossimi 500 anni e oltre cambieranno la Terra in modi che mettono alla prova la nostra capacità di mantenere molti elementi essenziali per la sopravvivenza, in particolare nelle culture storicamente e geograficamente radicate che ci danno significato e identità.

La Terra delle nostre proiezioni di fascia alta è estranea agli umani. La scelta che abbiamo di fronte è quella di ridurre urgentemente le emissioni, pur continuando ad adattarci al riscaldamento non possiamo sfuggire a causa delle emissioni fino ad ora, o cominciare a considerare la vita su una Terra molto diversa da questa.

Questo articolo è stato ripubblicato da The Conversation con una licenza Creative Commons. Leggi l'articolo originale.