Un team di ricercatori della Facoltà di Scienze Applicate e Ingegneria dell'Università di Toronto ha alcuni consigli pratici per gli sviluppatori, proprietari di abitazione e urbanisti che vogliono ridurre il loro impatto ambientale.

"In parole povere, dovresti costruire il più piccolo possibile per ciò di cui hai bisogno e, se possibile, dovresti evitare di avere un seminterrato, "dice Shoshanna Saxe, un assistente professore nel dipartimento di ingegneria civile e mineraria, autore senior di un articolo recentemente pubblicato su risorse, Conservazione e Riciclo .

Saxe e il suo team sono esperti nell'analisi del ciclo di vita, un modo per contabilizzare l'impatto ambientale delle nuove infrastrutture. Secondo la Global Alliance for Buildings and Construction, gli edifici hanno rappresentato il 38% delle emissioni globali di carbonio nel 2020, rispetto a solo il 23 per cento del settore dei trasporti. Ciò include le emissioni prodotte durante la costruzione e il funzionamento, compreso il riscaldamento a gas naturale o l'elettricità a carbone.

"Nel centro di Toronto stanno sorgendo molti nuovi condomini, ma se guardi quasi da qualche altra parte, vedrai che per lo più ciò che stiamo costruendo in questi giorni sono case unifamiliari, " dice Saxe. "Questa forma è intrinsecamente impegnativa quando si tratta di emissioni di carbonio, ed è reso ancora più forte dal fatto che stiamo costruendo case molto più grandi di quelle a cui eravamo abituati".

Per analizzare come si comportano le case di nuova costruzione in termini di impatto ambientale, Saxe e il suo team hanno utilizzato i dati pubblicamente disponibili del Comitato di adeguamento della città di Toronto. Sono stati in grado di accedere a piani dettagliati per 40 case unifamiliari da costruire quest'anno e il prossimo.

Dopo aver estratto i dati sui materiali utilizzati, quanto e per quali parti dell'edificio, il team è stato in grado di calcolare "l'intensità del materiale", una misura di quanti chilogrammi di materiale vengono consumati per metro quadrato, per camera da letto o per edificio. Questo, a sua volta, fornisce un utile proxy per le emissioni di gas serra dovute alla costruzione.

Generalmente, le case più grandi avevano una maggiore intensità materiale rispetto a quelle più piccole. Questo era vero anche quando i ricercatori hanno esaminato l'intensità del materiale su base per camera da letto, come proxy per quante persone vivranno in casa. Poiché le camere da letto nelle grandi case erano proporzionalmente più grandi, usavano ancora più materiale delle camere da letto nelle piccole case.

Ma la vera sorpresa è arrivata quando il team ha esaminato quanta dell'intensità complessiva del materiale potesse essere attribuita ai vari componenti dell'edificio:ad esempio, come le pareti in legno rispetto alle facciate in mattoni.

"Ciò che abbiamo scoperto è che gli scantinati in cemento erano di gran lunga il principale fattore di utilizzo dei materiali, rappresentando in media il 56% dell'intensità totale del materiale, "dice Aldrick Arceo, un dottorato di ricerca candidato nel dipartimento di ingegneria civile e mineraria e autore principale dello studio.

"In termini di emissioni di gas serra, il quadro peggiora ancora, perché il calcestruzzo è ad alta intensità di carbonio:durante la sua produzione vengono create molte emissioni. Questo è in contrasto con altri materiali come il legno, che è teoricamente a zero emissioni di carbonio."

Un altro fattore trainante è che gli scantinati sono molto più grandi nelle nuove case rispetto a quelle più vecchie. Ciò è dovuto in parte al desiderio di più spazio e in parte alle esigenze di zonizzazione, che a volte limitano quanto della casa può essere fuori terra.

"In molte zone, sono vietati gli edifici più alti, così come gli edifici che si avvicinano troppo al confine della proprietà, “dice Arceo. “Questo tipo di regole incentiva la costruzione in sotterraneo. Gli scantinati non sono più solo le fondamenta, sono progettati per essere parte dello spazio abitativo."

Il team spera che, migliorando le stime dell'intensità del materiale sottostante, possono aiutare a creare modelli di analisi del ciclo di vita più accurati.

Ma ancora più importante, sperano che, in tempi brevi, i loro risultati aiuteranno ingegneri e sviluppatori a progettare edifici più ecologici e incoraggeranno le politiche di pianificazione urbana che li supportano.

"La stragrande maggioranza della conversazione sulle case sostenibili in questo momento riguarda gadget e tecnologia, " dice Saxe. "La gente vuole mettere i pannelli solari sul tetto, o sottolineare come stanno usando un migliore isolamento. quelli sono fantastici, ma è anche molto importante pensare a quanta differenza puoi fare costruendo qualcosa di dimensioni ragionevoli, utilizzando una quantità ragionevole di materiale."