Se la tua principale preoccupazione per le pozzanghere è che potresti vagare distrattamente in una e bagnarti i piedi, considerarsi fortunato. L'acqua stagnante può essere un terreno fertile per zanzare e altri insetti che possono portare malattie come zika, dengue o chikungunya, e quindi le pozzanghere rappresentano una seria minaccia per la salute umana in gran parte del mondo. Le persone già vulnerabili sono le più a rischio, in particolare quelli che vivono nelle favelas, insediamenti informali e campi profughi dove il drenaggio è scarso o inesistente.

Sono un esperto di drenaggio e ho visto il problema in prima persona in Sudafrica, Sudamerica e Asia. La scala è enorme:anche in paesi a reddito medio come il Brasile o il Sudafrica più di un quinto della popolazione vive in baraccopoli, mentre in paesi più poveri come la Nigeria il tasso è molto più alto, oltre il 50%. L'ONU riconosce già che fornendo acqua, igiene e salute, o LAVARE, è un diritto umano. È ora che diamo lo stesso status al drenaggio.

Una soluzione è il drenaggio sostenibile, o SuDS, che imita la natura incoraggiando l'acqua a penetrare nel terreno, quindi immagazzinarlo e lasciarlo defluire lentamente nelle acque sotterranee, fiumi o torrenti. Sta arrivando, l'acqua viene filtrata attraverso il terreno, migliorandone la qualità. Si riducono anche le inondazioni, e utilizzando la vegetazione autoctona, viene fornita una casa per piante e animali, aumentando così la loro diversità. Incoraggiando l'acqua a filtrare sotto la superficie, si riducono le pozzanghere tra le abitazioni e per strada, e quindi si riprodurranno meno zanzare.

Cosa significa in pratica? Si potrebbe raccogliere molta più acqua piovana, o "raccolto" dai tetti e messo a frutto, mentre i tetti stessi potrebbero essere "tetti verdi" ricoperti di piante e terra per aiutare a prevenire allagamenti o l'accumulo di acqua nelle pozzanghere. Si tratta anche di scavare fossati e riempirli di pietra per incoraggiare l'acqua a scorrere sotto la superficie, oppure utilizzando una pavimentazione che permetta all'acqua di infiltrarsi, noto come pavimentazione precedente.

Pianificazione vs caos

Tutto questo è più facile a dirsi che a farsi, e ambienti diversi hanno sfide diverse. Campi profughi, ad esempio, sono formalmente istituite dall'UNHCR, l'agenzia delle Nazioni Unite per i rifugiati, che installa i consueti impianti idrici e sanitari. Il drenaggio spesso non viene considerato e, dove è, comprende grandi fossati e condotte, che non sono ideali. Ma il fatto che tali campi possano essere pianificati in una certa misura, significa che il drenaggio sostenibile potrebbe in teoria essere progettato fin dall'inizio, utilizzando vegetazione autoctona e materiali disponibili localmente.

Negli insediamenti informali, le cose sono più caotiche. La mancanza di governo e il fatto che i residenti non possiedano la terra in cui vivono scoraggia chiunque dal pensare a lungo termine. Una cattiva infrastruttura significa acque reflue da cucine e bagni, noto come "acque grigie", viene spesso gettato in strada e mescolato con l'acqua piovana. Il problema è aggravato dalla mancata raccolta dei rifiuti, il che significa che si accumula nelle strade e blocca gli scarichi esistenti. Con poca pianificazione centralizzata per un drenaggio decente, spetta ai residenti essere proattivi e installare misure da soli.

Di recente ho visitato un insediamento informale a Franschhoek, 90 km a nord di Città del Capo, Sud Africa, dove sono stati compiuti alcuni progressi (vedi figura sotto). Là, le piante in contenitori sono usate per immagazzinare, trattare e rallentare l'acqua, un processo noto come bioritenzione. Parte di quell'acqua viene poi utilizzata da singoli alberi appositamente piantati in alcuni "microbacini". È stata utilizzata anche una forma di pavimentazione permeabile, insieme a punti di smaltimento delle acque grigie comunitarie che favoriscono l'acqua sotterranea tramite tubi perforati e fossati pieni di pietra, evitando così eventuali pozzanghere.

In Iraq, vengono inizialmente allestiti campi profughi per gestire flussi temporanei di persone dalla vicina Siria, ma alcuni campi alla fine diventano permanenti. I sistemi idrici e igienico-sanitari sono progettati nei campi come una cosa ovvia, ma spesso il drenaggio è l'ultimo ad essere incluso, se non del tutto, con conseguenti costosi retrofit quando le acque reflue e le inondazioni diventano un problema.

Nel campo di Domiz, nella regione curda dell'Iraq settentrionale, i rifugiati siriani hanno usato le acque grigie per il giardinaggio, piuttosto che scartarlo. L'immagine sotto mostra un giardino nel campo che ha prodotto piante ornamentali e ortaggi. Oltre a fornire del cibo, tali giardini forniscono anche dignità e un senso di creazione del luogo per le persone in una situazione difficile. Come ha detto ad alcuni miei colleghi il proprietario del giardino sottostante:"Questo giardino mi ricorda la mia infanzia, la mia terra. Mi fornisce anche cibo, ma mi collega alla mia patria".

In entrambi i campi profughi come Domiz e negli insediamenti informali – e in effetti in qualsiasi insediamento, ovunque sul pianeta, il drenaggio dovrebbe essere considerato un diritto umano. Nei termini delle Nazioni Unite, WASH dovrebbe diventare WASH'D.

Questo articolo è stato originariamente pubblicato su The Conversation. Leggi l'articolo originale.