Un incendio infuriato attraverso le montagne costiere della California meridionale ha minacciato ranch e case rurali e ha tenuto chiusa una grande autostrada mercoledì mentre lo stato sfregiato dal fuoco ha affrontato un nuovo ciclo di venti secchi che aumentano il rischio di inferni.

L'incendio di Alisal ha coperto più di 24 miglia quadrate (62 chilometri quadrati) nelle montagne di Santa Ynez a ovest di Santa Barbara, e il numero dei vigili del fuoco è quasi raddoppiato a 1, 300, con altro in arrivo. Il contenimento è rimasto al 5%.

Mentre la pittoresca regione lungo la costa del Pacifico è poco popolata, l'incendio era una minaccia per più di 100 case, ranch e altri edifici, hanno detto i vigili del fuoco.

I vigili del fuoco stavano proteggendo Rancho del Cielo, che un tempo era di proprietà di Ronald e Nancy Reagan ed era conosciuta come la Casa Bianca occidentale durante la sua presidenza. Il ranch di 688 acri (278 ettari) in cui Reagan ha ospitato i leader mondiali si trova in cima alla catena montuosa, sopra le fiamme nutrendosi di densi chaparral ed erbe.

Sulla base dei rapporti del personale del ranch, l'incendio era a circa mezzo miglio (0,8 chilometri) di distanza mercoledì mattina tardi, ma quella parte del fuoco non era attiva come le altre, ha detto Jessica Jensen, vicepresidente e capo dello staff della Young America's Foundation, che ora gestisce il ranch.

"Siamo grati che non ci siano stati incendi nell'attuale proprietà del Reagan Ranch. Il Ranch, si, è ancora in una posizione molto difendibile, " ha detto Jensen in una e-mail all'Associated Press.

L'area non bruciava dal 1955, secondo l'organizzazione giovanile conservatrice.

I vigili del fuoco erano nella proprietà del ranch, e ignifugo sarà spruzzato intorno alle sue strutture, ha affermato la fondazione in una nota. Ha notato che gli elicotteri si sono riempiti di acqua da uno dei due laghi del ranch.

"La Young America's Foundation dispone di personale di emergenza sul posto, e i nostri sistemi antincendio sono testati e pronti all'uso, " ha detto.

Gli equipaggi hanno anche protetto un impianto di trattamento del gas Exxon/Mobil in un canyon circondato dalle fiamme.

L'incendio è divampato lunedì vicino al bacino idrico di Alisal, e potenti venti da nord spazzarono le fiamme giù per le montagne, forzando la chiusura della US 101 nella parte occidentale della contea di Santa Barbara. A un certo punto, il fuoco ha scavalcato l'autostrada a quattro corsie e ha raggiunto una spiaggia. La chiusura ha costretto gli automobilisti a fare una deviazione tortuosa su percorsi più piccoli.

L'autostrada potrebbe rimanere chiusa fino al fine settimana, disse Andrew Madsen, un portavoce del servizio forestale degli Stati Uniti.

I vigili del fuoco che lavorano in ripida, il terreno accidentato è stato aiutato da più di una dozzina di autocisterne ed elicotteri che lanciano acqua che sono tornati in cielo tra venti diurni più calmi, ha detto Madsen.

"Probabilmente l'aereo verrà spento più tardi questo pomeriggio quando torneranno i forti venti, " Egli ha detto.

Il National Weather Service ha detto che mercoledì sera ci sarebbe stato un nuovo round dei famigerati venti Sundowner della contea di Santa Barbara sud, e si prevedeva che anche altre parti della California avrebbero sperimentato un aumento del pericolo di incendio.

Gli avvisi di bandiera rossa dovrebbero entrare in vigore giovedì nell'interno della California settentrionale a causa di raffiche e bassi livelli di umidità. I meteorologi hanno anche pianificato di emettere un orologio antincendio venerdì in alcune parti della California meridionale a causa dello sviluppo previsto dei venti di Santa Ana.

Pacific Gas &Electric ha affermato che giovedì dovrebbe probabilmente interrompere l'elettricità in porzioni mirate di 13 contee della California settentrionale per evitare che gli incendi vengano innescati dai danni del vento alle linee elettriche. L'utilità ha appena ripristinato l'alimentazione a circa 25, 000 clienti a cui è stata interrotta l'elettricità a causa della tempesta di lunedì.

Gli incendi in California ne hanno bruciati quasi 3, 900 miglia quadrate (10, 101 chilometri quadrati) quest'anno e ne ha distrutti più di 3, 600 case, imprese e altre strutture, secondo il Dipartimento statale delle foreste e della protezione antincendio.

Una storica siccità nel West americano legata al cambiamento climatico sta rendendo gli incendi più difficili da combattere. Ha ucciso milioni di alberi solo in California. Gli scienziati affermano che il cambiamento climatico ha reso l'Occidente molto più caldo e più secco negli ultimi 30 anni e continuerà a rendere il clima più estremo e gli incendi più frequenti e distruttivi.

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