I continenti moderni si sono formati quando Pangea si è rotto in pezzi durante il periodo mesozoico. La scissione dell'Africa dall'Antartide è iniziata con grandi eruzioni di magma che hanno inondato un'area larga milioni di chilometri quadrati.

Resti dell'antico oceano di lava, la cosiddetta provincia del Karoo Magma, sono ancora diffuse nell'Africa meridionale e sono state scoperte anche in Antartide. Dr. Arto Luttinen del Museo Finlandese di Storia Naturale, Università di Helsinki, ha studiato le formazioni laviche di entrambi i continenti con il suo gruppo.

"Questo tipo di eruzioni sono eventi culminanti dell'evoluzione planetaria e hanno causato estinzioni di massa della vita. Eppure la loro origine rimane una questione in sospeso della storia della Terra, "Spiega Luttinen.

Gli scienziati non sono d'accordo, Per esempio, se un enorme pennacchio ascendente di materiale caldo abbia causato la generazione di magmi dal confine nucleo-mantello.

"Precedenti ricerche geofisiche hanno indicato caratteristiche suggestive di pennacchi di mantello, considerando che gli studi geochimici hanno concluso sulla base delle composizioni laviche che non c'era pennacchio e che i magmi si sono formati quando la temperatura del mantello superiore è aumentata gradualmente sotto Pangea. Il supercontinente ha agito come il coperchio di un bollitore, "dice Luttin.

I precedenti studi sulle sorgenti magmatiche si sono concentrati principalmente su una certa parte della diffusa formazione lavica, però. Lo studio pubblicato il 27 marzo sulla rivista internazionale Rapporti scientifici esaminate composizioni di campioni di lava in tutta la regione di antiche eruzioni magmatiche. Le loro firme chimiche indicano che le lave in aree diverse avevano un'origine diversa.

"I magmi avevano infatti due sorgenti contrastanti. Una di esse era il mantello superiore, come suggerito in precedenti ricerche, mentre l'altro era molto probabilmente un pennacchio di mantello profondo. Il coinvolgimento di due diverse fonti di magma spiega i precedenti risultati contraddittori e presenta un nuovo quadro interessante per studi futuri, " conclude Luttin.